— Это правда, — подтвердил Андрей. — Мы с матерью думали, что он забыл про нас, а он, как выяснилось уже после его смерти, помогал нам. Тайно. Через третьих лиц.

— Он всем помогал! — подхватила Арина. — Заказы шли потоком. Он надорвался, стал часто болеть. А Пашка был молод, талантлив, нищ и жаден до работы. Вот Иваницкий и нанял его в качестве «негра».

— Не верю! — Андрей вскочил со стула. — Я не верю вам!!!

— Пойми, он просто устал, — спокойно сказала Арина. — Не знаю, как Иваницкий платил остальным, но Паша не жаловался. К тому же он верил мэтру, который считал, искренне или делал вид, что подобного рода работа будет ему хорошей практикой.

Однажды Паша привел к нему Женьку в качестве натурщика. Твой дед полюбил его, как сына. Считал, что Женя похож на его Володю, во всяком случае таким он его себе представлял, когда тот вырастет. Они подолгу разговаривали, Иваницкий делился с ним сокровенным…

— Вот откуда этот гад знает так много! — возмутился Андрей.

— Да ладно, какой он гад? — мягко возразила Арина. — Женька любил Пашку, восхищался им, глубоко переживал, когда узнал, что тот пашет на Иваницкого.

Вплоть до того, что грозился отомстить мэтру за Пашу. Удерживало то, что Иваницкий к нему хорошо относился и очень хорошо платил как натурщику. Впрочем, не будем забегать вперед. Да, Иваницкий хорошо платил Паше, но многие знали, что он его «негр». Художническая среда — замкнутый мирок… Поползли слухи… И это был жирный крест на Пашиной профессиональной репутации. Никто уже не относился к нему всерьез. Перед ним захлопнулись все двери.

Арина замолчала. Казалось, она обессилела. Андрей не без сочувствия посмотрел на нее.

— Вот так-то, мальчик, — невесело подытожила Арина.

 — Его карьера была погублена еще на старте. Вот какова цена вопроса, мой маленький «вор». А теперь можешь взять картину — она твоя.

— Как?! — ошалело воскликнул Андрей, вскочив со стула.

— Бери, иначе я опять передумаю. — В ее взгляде вспыхнули дьявольские огоньки.

— Вы отдаете ее без всяких денег?

— Без всяких. И поторопись, я сейчас еду в Москву — могу тебя подбросить. — Арина показала на картон и веревки в углу комнаты. — Можешь этим воспользоваться, чтобы запаковать.

Когда машина Арины выехала из ворот, к ней с лаем подбежала собака.

Андрей махнул ей рукой и потом несколько раз оглядывался — она бежала за машиной.

До МКАД ехали молча. Как только въехали в город, Андрей нарушил молчание.

— Спасибо, что подвезли. Выйду здесь, поймаю тачку.

— Нет, дорогой. Три часа ночи. Я тебя до дома довезу. — И, увидев смущенную гримасу на его лице, успокоила, едва заметно усмехнувшись: — Не волнуйся, в квартиру подниматься не буду.

— А ваш муж… Павел, да? — Андрея давно подмывало спросить, и он наконец решился.