Из-за этого скорость движения упала до пятидесяти-шестидесяти верст в час.

Сразу же за поворотом в ветвях придорожных зарослей обнаружился синий дорожный указатель: «Грушовка 35 км».

Алексей пробежал взглядом по буквам надписи и чуть слышно пробормотал:

— Хоть бы успеть!

— Успеем, — невозмутимо проговорил Лев Иванович, руля по этому эрзац-шоссе, и поинтересовался: — Вы ведь звонили Николаю Романовичу?

— Да, — ответил Угадалов. — Все ему передал, он пообещал сделать именно так, как вы и рекомендовали.

— Тогда можно надеяться, что сейчас он пребывает хотя бы в относительной безопасности, — невозмутимо проговорил Гуров, стараясь ехать настолько быстро, насколько это позволяла дорога, мягко говоря, не самого идеального качества.

Когда они были уже на подъезде к селу, их лихо обогнала здоровенная черная иномарка, каковые в народе частенько именуют сараем на колесах. Водитель этого авто с тонированными стеклами, не щадя подвески, помчался к Грушовке.

— Какие-то шальные поперли, — глядя вслед этим шумахерам, с сарказмом отметил Станислав.

— Скорее всего, это наши конкуренты рысачат, — сказал Лев Иванович и саркастично улыбнулся. — Вот они себя и засветили. Значит, мы правильно сделали, что поездку в Грушовку не стали откладывать на завтра. В этом случае могли бы приехать только к шапочному разбору. Ну а сегодня банкуем мы, а не они. Козыри в наших руках. Главное, грамотно ими распорядиться. Надеюсь, это у нас получится.

Крячко потер пальцами кончик носа и осведомился:

— Ты полагаешь, они могут не знать точного места обитания профессора?

— Скорее всего, — с долей безмятежности в голосе ответил Гуров, чуть пожав плечами. — Думаю, по его душу отправились типичные городские отморозки, которые мнят себя запредельно крутыми. Людей, проживающих на селе, такие вот индивидуумы всегда воспринимают как некий второй сорт. Вроде того, чуть цыкнул на сельчан, и они тут же готовы сдаться на милость господ бандитов. Поэтому им сейчас придется столкнуться с тем, что никто ничего не знает. Когда они наконец-то как-то найдут требуемое место, там уже будем мы и станем диктовать свои условия. Они у нас очень простые: руки вверх, капитуляция немедленная и безоговорочная. Кстати, я не исключаю даже того, что профессора они знают постольку-поскольку. Снимок им, надо думать, показали, имя-фамилию назвали. А вживую они его могут и не узнать. Тем более в сумерках. Ты уловил, в чем тут подвох? — Он с хитроватой усмешкой покосился в сторону Стаса.

— Ну да, суть как бы улавливаю, — ответил тот. — Кто-то должен сыграть роль профессора. Так получается?

— Именно так, — подтвердил Лев Иванович и добавил: — Только сыграть должен будет не кто-то, а ты. Потянешь? Осилишь?

— Осилю.