Казаки обходили Ильина и Даур-Гирея, как прокажённых; оружие у обоих отобрали.
– Надо послать охотника к Бонч Осмоловскому, – сказал Таубе Лыкову и уряднику.
– Двух охотников, – поправил его Алексей.
– Людей итак мало, – возразил барон.
– Надо двоих, – поддержал сыщика Недайборщ. – Дело такое… Один может не дойти.
– Хорошо, – согласился Таубе, – пошлём двоих. Как, по-вашему, им лучше прорываться?
– Полагаю, ваше высокоблагородие, – рассудительно сказал урядник, – что обратно к перевалу их не пустят. Надоть идтить в другую сторону. Через Богосский хребет ведь два перевала?
– Молодец, Недайборщ – сразу уловил его мысль Таубе. – Правильно думаешь. Охотники пойдут туда, где их на ждут – не на восток, а на запад. Обогнут волшебную гору и по Цунтинскому перевалу вернутся обратно к Аварскому Койсу. Строй казаков.
Подполковник встал перед куцей шеренгой уцелевших терцев и сказал им:
– Надо, ребята, к своим пробиваться, донесение передать. Дело опасное, не хочу приказывать. Есть ли промеж вас охотники?
Тут же вперёд вышел казак Панченков, человек опытный и решительный.
– Мелентий, – сказал Алексей своему денщику, – и ты ступай. Силушка твоя может пригодиться.
– Точно, – одобрили казаки, – сия мысля справная! Эй, махонький! колокольне деверь! выходи из строю.
– А и то, – крякнул Лавочкин, – где наша не пропадала? Решаюсь!
Охотники долго внимательно рассматривали западный край котловины в подполковничий бинокль – искали удобное место для прорыва. Там, где белел ледник в форме подковы, обнаружили неприметную канавку. Алексей отдал Панченкову свои поршни на железных шипах – сподручнее лезть ночью по глетчеру.
Мелентий тепло простился с Лыковым, охотники курнули напоследок с товарищами и, дождавшись темноты, ушли. Таубе снабдил их запиской к Бонч Осмоловскому и суммой для покупки двух лошадей. До полуночи люди прислушивались и вглядывались в ночь, но было тихо. Охотники либо проскочили, либо нарвались на кинжалы и погибли без стрельбы.
В полночь Таубе вызвал к себе урядника и впервые обратился к нему по имени-отчеству:
– Вот что, Василий Полуектович! Остаёшься здесь за главного. У тебя четыре ружья и хорошая позиция – продержись, пожалуйста!
– Отчего не продержаться? Смогём. А вы-то куда? И что мне с энтими делать?
И кивнул на безоружных офицеров.
– Они уйдут с нами, со мной и Лыковым. Будем ловить Лемтюжникова.
Недайборщ с сомнением покачал головой:
– Вчетвером на двадцать ружей? Одумайтесь, ваше высокоблагородие.
– Заодно и шпиона выявим, наконец.
– А по мне, стрельнуть обоих и не опасаться, что в спину ударят, – пробурчал, понизив голос, урядник.
– Один из них – честный офицер.
