— Я не ваша служанка, князь, — оскорбленно говорит Марианна, и я вижу страшные искры в ее глазах. Кажется, девочка оскорблена в лучших чувствах.

— Если ты на что-то претендуешь, то делать все, что я приказываю — твоя обязанность, которую ты должна принимать с восторгом, девочка.

От моего рыка она словно съеживается и вжимает свою хорошенькую головку в плечи.

Она молча глядит на меня, лишь моргая своими огромными глазками, но потом вздыхает и сдается, сменяя свою неожиданную дерзость на привычную мне покорность.

— Да, князь, я поняла.

— Так то лучше.

Прикасаюсь ладонью к ее щеке и поглаживаю ее. Милое хорошее личико, кажется такой невинной, такой чистой. Но я чувствую, что там, внутри, за этими глазками, скрывается нечто совсем иное, далекое от наивности.

— Будешь вести себя хорошо, у тебя будет шанс. А будешь дерзить, улетишь отсюда быстрее, чем я скажу слово ""проваливай"". Поняла меня?

— Да.

— Будешь рассказывать мне обо всем, что делает Адриана. Станешь ее подружкой. Выведаешь для меня все ее секреты, все ее тайные желания. Будешь мне верным другом, я подумаю о том, чтобы ты стала для меня чем-то большим.

В ее глазах появляется нехорошая искорка. А на губах играет едва заметная улыбка.

— Я выиграю в этом отборе в любом случае, — говорит она.

Похоже, она и вправду настроена предельно серьезно. Что же, придется немного обрезать ее крылышки.

— Я решу, кто победит в нем. И пока что ты не на первом месте. Так что будь хорошей девочкой и покажи, как ты умеешь подчиняться. Хорошая жена должна уметь это делать, иначе в ней нет никакого смысла.

— Да, — опускает она глаза.

Я разворачиваюсь и быстро выхожу из комнаты, оставляя Марианну думать о своем поведении.

Юные девушки хороши тем, что с ними можно делать все, что угодно. Лепить из них, как из глины, любую форму, угодную господину. Насколько податливой может быть Марианна, мне еще предстоит узнать. Через нее я получше узнаю Адриану и найду к ней подход. Что-то есть странное в ней, что-то неуловимо знакомое и между тем ускользающее. Она кажется такой юной и наивной, но внутри как будто скрывается опыт, которого у Адрианы быть не может. Пусть Марианна потрудится, чтобы узнать,не скрывает ли чего-то эта маленькая дерзкая сладкоголосая птичка. Да, пела она, словно ангел. Впервые за много дней я смог поспать как следует.

Когда я выхожу на улицу, солнце слепит мне глаза, так что приходится щуриться. За последние недели я отмечаю, что стал хуже видеть, помимо всего остального. Слишком рано для старости. Но я как будто разваливаюсь на куски.

— Вот ты где, — вдруг подскакивает ко мне барон Ридли. Он, как всегда, свеж и улыбчив, переполнен энергией, словно вот-вот взорвется от нетерпения."

"— Король уже рассержен, что ты не встретил его, друг мой.