Похоже, этого не ожидал даже Блэйк, который посмотрел на меня крайне выразительно, пытаясь что-то сообщить мне одним взглядом. Теперь мне уже не узнать, что он хотел сказать. Теперь я предоставлена самой себе, и мне обязательно нужно найти вторую часть листка."

"Решетки из изгороди, отгораживающей лес от территории замка, убрали, чтобы участницы могли без препятствий пройти дальше на территорию леса. Вместо решеток тут стоят солдаты королевской гвардии, закованные в латы. Они серьезно смотрят на меня, когда я прохожу мимо, чувствуя, что половинка листка в моей руке вибрирует всё сильнее. Я киваю одному из них, но солдаты смотрят угрюмо и безразлично, в их глазах нет и намека на то, что им есть дело до происходящего. Похоже, эти воины очень хорошо обучены, и их просто так не отвлечь.

Маркус сказал, что выпустил в лес каких-то опасных зверей… Видимо, солдаты здесь не для того, чтобы защищать нас, а для того, чтобы не пропустить этих зверей на территорию замка. В сердце закрадывается неприятное предчувствие. В этих лесах уже очень давно не было хищников, они считались безопасными, и самые страшные звери, что тут водились, были олени. Теперь же страшно представить, что сотворят хищники.

Я бросаю последний взгляд назад, на сад, в котором собралась целая толпа народу. Я слышу веселую музыку, кажется, как только мы отправились в путь, в дело вступили музыканты, которые призваны скоротать то время, пока мы будем отсутствовать. Король хлопает в ладоши в такт веселой музыке, некоторые даже пускаются в пляс. Это зрелище было бы веселым, если бы мимо меня не бежали девушки с глазами, полными страха. Одна из девушек подбегает к солдату и что-то говорит ему, хватая его за золоченые латы. Он не слушает её и только отпихивает от себя.

— Пожалуйста, я заплачу вам любые деньги, пойдёмте в лес со мной, вы обеспечите мне безопасность, а я обеспечу вам хорошее вознаграждение.

Я узнаю эту участницу, это та самая девушка, которую Марианна называла тридцатилетней старухой. Кажется, у неё очень богатый род, и она действительно могла бы озолотить этого солдата.

— Простите, леди, я не могу покинуть свой пост. Если вы боитесь идти в лес, вы всегда можете отказаться от испытания.

— Я не собираюсь отказываться, — оскорбляется девушка. — Я собираюсь победить в этом отборе и вы можете стать тем, кто будет моим другом…

— Уберите руки, леди, иначе мне придется применить силу, — сурово говорит воин и в голосе его звучит жесткая сталь. Я даже на мгновение испытываю страх за леди Дамп. Если она так глупа, что продолжает его уговаривать, он, чего доброго, может и насилие применить.

Я с сочувствием смотрю на неё, и ужас в её лице отчасти передаётся мне.