Призраку не так просто осуществить то, что я намереваюсь сделать…

– А, так это ты должна была появиться в новогоднюю ночь! Вот о чьем призраке он говорил! – воскликнула Таня, вспоминая слова отвратительного горбуна, когда заклинанием она заставила его уйти.

– Да, это была я. Но ты не позволила этому ничтожеству, Недолеченной Даме, исчезнуть, и я не смогла занять ее место. Ты заступила мне дорогу, а потом перебежала ее снова, когда мой дух был вызван драконьей кровью и ко мне начали уже прибывать силы… – с ненавистью сказала Чума-дель-Торт.

– Шип в шее у Гоярына!

– Да, это снова была я, и снова ты встала у меня на пути… Как я ненавидела тебя, каких только проклятий не посылала, но все они были бесполезны, потому что моя былая сила тоже перешла к тебе.

До сих пор не пойму, как такое могло произойти. Обычно сила выбирает себе равного – а разве ты, ничтожная девчонка, равна мне? Скорее всего, ты просто оказалась поблизости.

Глазницы черепа яростно запылали. Сухие руки потянулись к Тане, бессильно уперевшись в поверхность стекла.

– Ну ничего, все к лучшему! – сипло сказала Чума-дель-Торт.

 – Можешь меня поздравить! Скоро у меня будет тело! Отличное юное тело, очень сильное и ловкое! Я буду шевелить его руками, ходить его ногами, смотреть его глазами, дышать его легкими. Осталось только вытряхнуть из него прежнюю душу и как кость бросить ее моему верному псу, Королю Привидений! Последнее время бедняга заскучал без новых жертв.

– И где ты возьмешь это тело? – недоверчиво спросила Таня.

Чума расхохоталась, явно забавляясь ее несообразительностью:"

"– Не беспокойся! Мне не нужно будет за ним даже ходить.

Мое новенькое славненькое тельце само ко мне пришло. Хочешь на него взглянуть? Вдруг ты его уже где-нибудь видела?

Чума щелкнула пальцами. Чернота зеркала расступилась, и Таня увидела в нем свое бледное перекошенное лицо и рыжие волосы.

– Ну, как тебе мое новенькое тельце? Ничего? – поинтересовалась Чума, возникая в соседнем стекле.

– Но это же мое тело! – Таня едва узнала свой охрипший голос.

– Это ненадолго, – успокоила ее Чума. – И не надо нервничать! Я не хочу, чтобы мое будущее тельце свалилось с сердечным приступом.

К нему надо относиться бережно. Ты поняла это, глупая дочь наивного мага? Что ты дышишь как перепуганный щенок? Разве ты еще не поняла, что твоя игра закончена?

Она что-то сделала, и Танино отражение с ехидным видом помахало ей рукой:

– Я не отдам тебе свое тело! Ты его у меня не отнимешь!

– Я? Утихни, малютка Гроттер! Я не собираюсь ничего у тебя отнимать, – хрипло сказала Чума. – Это сделают мои слуги, мои славные зомби. Их у меня трое – один другого лучше.