Было очевидно, что передо мной явно не простая гостья. Птичка была очень высокого полёта.

Собственно, это выяснилось, едва Романов озвучил её имя.

— Алексей Михайлович, позволь представить тебе нашу гостью. Её Высочество Анна Виндзор, наследница британского престола. Прибыла к нам с дипломатическим визитом в связи с потеплением отношений между нашими государствами, — неспешно произнёс монарх, неожиданно взявший задачу нас познакомить на себя лично. — Принцесса Анна, рад представить вам нашего верного подданного и друга семьи — князя Черногвардейцева Алексея Михайловича. Думаю, его имя широко известно вашим военным, — с трудом сдержавшись от усмешки, закончил Владимир Анатольевич, быстро бросив в мою сторону лукавый взгляд.

Налил, конечно, мёда в уши мне Романов дай боже. Нечай в качестве благодарности за хорошее поведение. Последняя мысль заставила меня улыбнуться чуть шире, чем было бы уместно. Со стороны даже могло показаться, что я безмерно рад знакомству. Хотя это, конечно же, было совсем далеко от правды. Дочь короля и наследница британского престола — страны, которая принесла нашей империи столько бед и крови — отнюдь не могла вызывать хороших эмоций.

Я слегка склонил голову в знак приветствия, продолжая внимательно разглядывать девушку."

"К слову, сейчас меня меньше всего интересовал её внешний вид. Моё сознание терзали совсем другие вопросы. Первый: какого чёрта в коридоре университета она общалась со мной так, будто мы с ней знакомы? И второй: неужели моё, признаюсь, не самое вежливое поведение при этой встрече так сильно её оскорбило, что молодая аристократка была буквально готова меня убить? И если на лице принцессы ещё сохранялась маска хладнокровия и спокойствия, то покрывающая её с ног до головы чёрная дымка говорила совсем о другом.

В эту секунду я вновь невольно покосился на зависшего сбоку Самаэля. Зуб даю, этот рогатый чёрт знает в чём дело!

— Рад знакомству. Надеюсь, ваш визит закончится с большой пользой для наших стран, — без тени улыбки на лице ответил я, следом вновь оглядывая остальных присутствующих.

Елена по-прежнему светилась в своей улыбке, переводя взгляд то на меня, то на Анну. Её глаза играли лёгким озорством и любопытством, будто она наблюдала за театральной постановкой, сценарий которой ей был известен наперёд. В отличие от принцессы дома Романовых, её мать, недавно вернувшаяся к своему креслу, выглядела куда более собранной и сосредоточенной, но всё её внимание было приковано к залу, где Глеб танцевал с очередной претенденткой.

Император же, в эти секунды, напротив, пристально наблюдал за нашими лицами, но, так же как и его супруга, был крайне внимателен и отнюдь не весел.