Несколько воинов неуверенно двинулись ко мне, но их остановил следующий приказ посланника:

– Дайте ей еды и питья. И пусть демон останется.

Я молча опустила голову на плечо Тьена и закрыла глаза. Еще один враг был повержен. Осталось договориться с императором и… эльфами. Но кто захочет слушать меня после смерти Юй-Ласа?

Стражников, которые подпустили ко мне эльфа, казнили на рассвете. Я не знала - то ли Сано и правда не имел к сговору с эльфом никакого отношения, то ли таким образом он убрал свидетелей и отвел от себя подозрение. Но то, что случилось в лагере той ночью, заставило его сменить линию поведения.

За мной по-прежнему ходила стража, но теперь рядом был верный Тьен. Амэе разрешали помогать мне с купанием и одеждой, но до конца цепи не сняли ни разу. Пока я натягивала кимоно, все звенья плотно обвивали одну из моих рук, аз атем возвращались на место.

Демон не отходил от меня ни днем, ни ночью. Мне постоянно приходилось раздирать одну и ту же царапину, чтобы некромантия не засыпала. Это помогало эльфийской искре, но подтачивало мои силы. Так что к тому времени, как перед нами замаячили ворота Тинду, я чувствовала себя такой уставшей, что почти не смотрела по сторонам.

Нам с Тьеном выделили отдельную комнату на территории дворца, маленькую и бедно обставленную даже по меркам рибенцев.

Демон осмотрелся и сердито фыркнул:

– Нас здесь не жалуют.

Я опустилась на подушку перед низким столиком и спокойно ответила:

– Значит, сделаем так, чтобы жаловали. Не думаю, что после смерти Юй-Ласа они будут откладывать испытание.

– Надеюсь, - процедил Тьен, снова окидывая обстановку мрачным взглядом.

Я оказалась права. Вечером нас навестил Сано.

Посланник коротко поклонился и сообщил:

– Завтра утром вам придется войти в Святилище Идзу и пройти через Священное пламя. Вы создали много проблем, госпожа Ходо. Договор с эльфами под угрозой срыва. Роды Ода и Тайджу требуют вашей немедленной смерти. Роды Гото и Мисуто, чьи главы только что прибыли ко двору, требуют вашего немедленного освобождения. Думайте, что будете говорить императору. Надеюсь, вы найдете подходящие аргументы.

С этими словами он откланялся. Мы с Тьеном переглянулись.

– Что будем делать, если Аккеро не смог? - спросил демон.

Я пожала плечами:

– Придется как-то доказать императору, что договор с Юй-Ласами ему не выгоден.

Больше мы не разговаривали. Тьен содрал корку засохшей крови с пореза на моей руке, и мы легли спать, на этот раз в обнимку. Я думала, что не усну. Моя голова напоминала рассерженный улей. Уже несколько дней все шло не по плану, и я судорожно перебирала способы повернуть ситуацию в нашу пользу. Тьен в это время медленно перебирал пальцами мои волосы, и я сама не заметила, как под его движения погрузилась в сон.