Тайджу уничтожили мой род, а Ода пленили души моих родственников и слуг. И за это они должны заплатить своей кровью.

Мой голос разнесся над святилищем. Рико бросил яростный взгляд на моих врагов. Детст что-то шепнул союзнику и покачал головой. Горячность иногда подводила моего названого брата.

Император провел рукой по бороде и неспешно проговорил:

– Говорят, ты уже взяла с них кровью. Нобуо и Керо убиты.  Как и Харуто Ходо. А вот чем тебе помешал наш высокий гость? Хэпин Юй-Лас пришел сюда, чтобы заключить мир.

– Ценой смерти моего рода и рода моего названого брата, - процедила я.

- И он пытался убить меня, я защищалась.

Император вздохнул и продолжил:

– Теперь для заключения мирного соглашения его родичи требуют твоей смерти. Что ты можешь противопоставить войне с эльфами, Мия Ходо?

Я невольно обернулась еще раз на сияющие цветы за моей спиной. Знать бы, что это значит, и что дает мне… В этот момент мое внимание привлекла ещё одна золотистая вспышка. И ее источник находился не на горе.

Из святилища открывался прекрасный вид на залив Тинду и город. Золото промелькнуло снова. Мне захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я не сплю.

Потому что из-за мыса показался острый нос эльфийской ладьи. В залив величественно вплывал корабль. Эльфийский парусник, которому было запрещено заходить в эти воды. Он стремительно приближался, и скоро я смогла различить, что на мачте реяли три флага - белый, золотой и черный.

“Это не черный, - поправил меня Тьен. - Серый, и на нем белый крест. Орден Святого Альбана”. Сердце ухнуло вниз. Неужели Аккеро?..

В этот момент корабль развернулся, и я увидела парус. На белом полотнище был изображен точно такой же цветок, как тот, который сиял над святилищем.

В моем сердце вспыхнула безумная надежда. Орден Святого Альбана. Лотосы. Аккеро и… кто? Ян-Лин, Дэ-Хой? Удалось ли им договориться? И почему они приплыли сюда, а не в Тамакато?!

Я огляделась и поняла, что на корабль теперь смотрели все. В этот момент от него отделилась золотая точка. Она стремительно понеслась в нашу сторону. Довольно быстро я поняла, что это птица. Золотая птица. Знаменитый эльфийский магический вестник, сложное заклинание, которое использовали только в особых случаях.

Вестник описал круг над моей головой и сел мне на плечо. Я осторожно положила катану духа на землю. В тот же миг птица обернулась золотым конвертом, который спланировал в мои раскрытые ладони.

Я подняла взгляд на Императора.

– Читай, - приказал он, и я вскрыла послание.

Письмо было написано на трех языках - эльфийском, нуамьеннском и рибенском. Я пробежала глазами по строчкам, а затем в гробовой тишине возвестила:

– Посольство из Линьина. Везут важные документы для передачи императору лично в руки.