Над небольшой коробочкой гордо реяла иллюзия дракона, поджаривая сосиски. «Два огнедышащих дракона, один драконий рулет и дракона в тесте!», — пыхтел толстый волшебник, протягивая монеты, а ему тут же вручали пакетики. Повеяло ароматами, от которых я нервно сглотнула, ускоряя шаг.

— Конец магии близок! — приставал к прохожим мужик в серебристом колпаке, а вокруг него парили какие-то брошюры. — Мы исчерпали священный источник магии! Скоро нам придется делать все вручную! Конец магии близок!

Его истерический голос, встревоженный судьбой магического мира, все еще раздавался на улице, пока я свернула за угол, натыкаясь на доску с объявлениями и афишами.

«Магический театр иллюзий. Фокусы за гранью магии!», — прочитала я, просматривая каждое объявление.

«В министерство требуются молодые специалисты. Опыт работы необязателен. Образование не имеет значение. Оклад. Обучение на практике. Компенсация семье в случае преждевременной кончины», — с интересом прочитала я, слизанные накрапывающим дождем буквы.

В конце длинной аллеи главной улицы возвышалось белоснежное здание с колоннами, над которым тучи сгущались с особым рвением.

«Да чтоб ты в министерстве работал!», — орал преподаватель по защитным заклинаниям, швыряя учебник в задние ряды. «Вот будете так учиться, пойдете в министерство!», — стращал нас преподаватель по бытовым чарам. «Да вас министерство заберет с руками и с ногами, которые вам откусят, если вы не будете меня слушать! Это мы еще дракона не проходили!», — орал преподаватель по магическим тварям, пытаясь отнять у грифона палец орущего студента.

— Образование не имеет значения! — обрадовалась я, ускоряя шаг и перепрыгивая через лужи.

Остановившись под козырьком витрины книжного магазина, откуда на меня смотрели ожившие обложки книг «100 заклинаний для молодой мамы» и «100 заклинаний для красоты», я с грустью наблюдала, как проходящая мимо мать колдует зонтик над малышом, который уверен, что он супермаг, а ребенок повторяет заклинание, радуясь цветному куполу. Мать латала дыры в заклинании и улыбалась, глядя, как чадо с размаху приземлился в лужу, обдав брызгами всех прохожих. «Уууу! Какой темный маг растет!», — умилялись прохожие, стирая заклинаниями брызги.

— Какая встреча! — послышался мужской голос, а я отвернулась обложкой к книгам, внимательно изучая хлипкое пособие «Как стать сексуально — привлекательной. Заклинания, которые мужчина не забудет никогда», в надежде, что это не ко мне. — Кого я вижу! Медея!

Только не это! Вот за что? Я повернулась, натянула улыбку и увидела взъерошенные волосы, грязную мантию и нос, явно встретившийся в кирпичом в глубоком и тяжелом детстве. Да чтоб всех женщин так натягивали, как мне далась эта улыбка.