Он давно смирился с ее будущей потерей. Проводит отбор разве для того, чтобы не расстраивать матушку.

И только один я действительно желал стать императором. Яридор, впрочем, был главным конкурентом. Но я был достоин престола больше, ведь был куда спокойнее, хитрее и благоразумнее вспыльчивого огненного братца.

— Вы сами приказали, чтобы среди избранных были студентки Искадорской академии, — напомнил досадный факт Аксель.

Круг снова вспыхнул синим, и в нем появилась новая девица. Такая же худая и слабая. Разве может слабачка стать новой императрицей?

Мои студентки были боевыми магами.

Но студенты Искадора…

Моего умершего четвертого брата…

В душе все заболело с новой силой. Я потер виски и оставил язвительные комментарии. Это дань памяти брату, нравится мне это или нет.

— Главное, чтобы студенток Искадорской академии было не много, — сухо сказал я, стараясь казаться равнодушным. Император не должен показывать слабости. Тем более своему советнику.

— Как вы и приказали.

Круг снова вспыхнул, и в нем появилась Нейна.

Высокая, сильная и умная. Старая подруга и та, кто победит в этом фиктивном отборе. Будущая императрица."

"Ей будет под силу справиться со всеми испытаниями. А в последнем она докажет свою преданность мне и принесет победу.

Именно Нейна сделает меня императором, и она прекрасно об этом знает.

Брюнетка кинула взгляд в мою сторону, сделала неглубокий поклон в знак уважения и прошла в сторону избранных.

Она была не только сильна, но и красива. Само воплощение драконицы Тиамат в мире магов, белая как снег кожа и черные как ночь волосы.

Она была последней избранной, чтобы не привлекать внимания. Все должно было выглядеть естественно, как будто девушек избрала сама богиня.

Но разве стал бы я такое доверять богам? Да и нужно ли им это? Они являлись к нам крайне редко, предпочитали спать и не отзывались, даже когда в этом была глубокая необходимость.

— Все девушки избраны, — тихо сказал Аксель.

— Тогда можешь заканчивать.

Советник кивнул.

Круг вспыхнул красным. Студентки стали разочарованно перешептываться.

Многие из них наверняка винили богиню, что не дала испытать удачу. Побороться за место императрицы или исполнение любого желания.

Наивные, даже и не знали, что ни у кого из них нет и единого шанса.

— Ваше слово, — напомнил Аксель.

Я кивнул и сделал пару шагов вперед, встав в начерченный Акселем для призыва истинных круг. Работал он от артефакта. Но производил впечатление настоящего ритуального круга.

Так и должно быть.