– Ты же будешь в гости к нам приезжать? По праздникам, например?

И вместе с Митей они головы набок наклоняют в ожидании ответа.

- В гости? – ошеломленно повторяет Ярослава.

- Ну да, - хором отзываются. – Мама Мира сказала, что мы можем выбрать, с кем остаться, - вспоминают нашу беседу. И мы с Ником врастаем в пол, превращаясь в слух. Ждем, что дальше скажут мальчики. – Так вот, мы жить будем с ней и Папой Морозом. А тебя в гости приглашаем, - подытоживают, довольные своим решением. – Можно ведь, ма-ам? – переводят глазки на меня.

Не знаю, что на меня действует сильнее: их выбор или это «мам» без уточнения имени. Но я срываюсь в истерику, не в состоянии погасить бурю в солнечном сплетении.

- Конечно, - сиплю сквозь слезы.

Яра растерянно оборачивается на меня. Только сейчас в полной мере осознает, что потеряла собственных детей. Навсегда.

Сестра выглядит ошеломленной и расстроенной.

- Буду. Приезжать. В гости, - соглашается с сыновьями, но таким тоном, словно сама не верит в случившееся. Признаться, я тоже удивлена.

Яра хлопает ресницами, будто совета моего ждет. Но мне нечего сказать ей. Я и так всегда жертвовала собой и своими интересами ради сестры. Пришло время мне строить собственную жизнь, выбираться из тени смелой, успешной Ярославы.

- Ты только не переживай сильно. Тише, - беспокойно просит меня Ник.

Придает мне сил, позволяет чувствовать себя нужной, любимой.

- Так, Папа Мороз, опять мама плачет? – мальчики упирают руки в бока. – Не уследил?

Приближаются к нам, бережно меня за талию обнимают, лицами в живот утыкаются.

- Не плачь, мам, - просят жалобно.

Отстраняются и, задрав головы, умоляюще смотрят на меня.

- Ох уж эта мама, - Ник прижимает меня к себе, пока я борюсь с рыданиями. – Любишь ее, любишь, а она ревет по любому поводу.

- Ну, Ник, - хлопаю его по груди."

"И мы начинаем смеяться. Все, кроме Яры, которая внезапно стала лишней в нашей семье.

Она сама отказалась быть матерью. И превратилась в гостью.

Глава 32

Несколько месяцев спустя

Мирослава

Толкаю дверцу машины, впускаю в салон свежий ветер – и полной грудью вдыхаю чистый, пропитанный ароматами цветущих деревьев и трав, воздух. Такой знакомый, родной, пробуждающий теплые чувства и ассоциации, что на доли секунды я будто возвращаюсь в детство. Выставляю ногу – и тут же утопаю в мокрой жиже из растаявшего снега вперемешку с землей.

Вместо того чтобы огорчиться, я улыбаюсь: в маленьком городке, откуда я родом, за последние годы ничего не изменилось. Все такие же размытые тропинки вместо дорог, узкие улочки, небольшие дома. Но главное – здесь живут наши с Ярой родители.

Стоило мне заикнуться, что я соскучилась, как Ник незамедлительно организовал эту поездку. Ведь он знает ценность времени, проведенного с родными людьми, и сам испытал горечь потери.