Животные инстинкты, потому что звериной ипостаси необходимо потомство от подходящей самки.

Не более.

Я не выбирал этого.

Мне это навязали свыше.

И теперь я стал свободен.

Экипаж проехал через ворота и не спеша покатил по подъездной дороге. Резные башни дворца Грэй вырисовывались на фоне сумеречного неба.

Теперь всё будет иначе. Дейдра не будет спрашивать, что, зачем и почему. Она будет делать всё, что я прикажу.

Послушная, удобная и ненавязчивая.

Карета остановилась, и я вышел первым, немедленно протянув руку Дейдре. Лишь потому, что так положено по этикету.

— Благодарю вас, милорд, — пролепетала она и аккуратно вложила тонкие пальчики в мою широкую ладонь.

Я не почувствовал ничего — ни жара, ни покалывания, ни этого сумасшедшего притяжения, что возникало от прикосновения к Элизабет.

И это радовало.

Никаких эмоций, ничего лишнего.

Чистый холодный расчёт.

Неуместные чувства не будут дурманить разум.

— Доложи матери о том, что Дейдра хочет обсудить с ней подготовку к свадьбе, — приказал я подоспевшему дворецкому.

— Будет немедленно исполнено, Ваша Светлость, — склонился он и буквально взлетел по ступенькам крыльца, несмотря на почтенный возраст.

— Благодарю, Аррон, — прошептала Дейдра, зная, как мне нравится её тихий, угодливый тон, и опустила глаза ещё ниже.

Идеально .

Никакого упрямого взгляда исподлобья. Никакого любопытства. Никакого укоризненного: «Аррон, мистеру Фойлу почти семьдесят лет, зачем гонять его почём зря? Сама дойду и всё передам.»

— Я сделаю всё, чтобы стать идеальной для тебя, — нежные пальчики скользнули по моей ладони, и я немедленно отвёл её в сторону.

— Тогда вспомни о правилах приличия и обращайся ко мне как подобает, — холодно отчеканил.

— Прошу прощения, милорд.

Удовлетворённо кивнув, я предложил ей руку и неспешно повёл ко входу. Шаги Дейдры были лёгкими, неслышными.

Правильными.

Она не тянула меня за собой, увидев котёнка, гоняющегося за бабочкой. Не останавливалась на каждом шагу, чтобы разглядеть какую-нибудь бессмысленную мелочь.

Просто шла рядом, слегка отставая на полшага.

Так как надо.

Через месяц, в ночь перед свадьбой, я избавлюсь от метки. Ритуал на алую луну одобрен Его Величеством, все формальности улажены.

Дейдра станет моей женой. Без привязки и без навязанных магией чувств.

Всё будет строиться на разуме и на расчёте.

Моей женой должна стать аристократка, а не взбалмошная, эмоциональная иномирянка. Та, что даже спустя пять лет жизни во дворце выглядела здесь чужой. Не вписывающейся в общую картину.

Не такая.

Элизабет останется в прошлом, как неудачный эксперимент.

Как напоминание о том, что нельзя позволить магии решать за тебя. Я — хозяин своей судьбы.