Парни тащили службу стойко, не позволяя себе роптать или оспаривать приказы.
Свою флотилию, как посмеивался сам Мишка, они спрятали в маленькой заводи недалеко от устья ручья, впадавшего в пограничную реку. И, отойдя от берега метров на стопятьдесят, обустроили лагерь. Лодки, вельбот и лёгкая пирога охранялись секретом, который сменялся каждые четыре часа.
Проведя группу в обход своих прежних следов, Мишка вывел их к ручью и по его руслу двинулся прямиком к лагерю. Спустя три часа бойцы сушились у огня, негромко обсуждая эпизоды прошедшей стычки. Сам же парень, не принимая участия в разговоре, никак не мог отделаться от ощущения, что что-то пропустил. Заметив его задумчивость, казаки насторожились. Пластун, самый старший из группы, тихо откашлявшись, спросил:
– Что не так, Мишаня?
– Сам не пойму. Словно упустил что-то, – нехотя признался парень.
Казаки, уже знавшие, про его охотничье чутьё, дружно подобрались, подтягивая оружие себе под руки.
– Так, может, стоянку сменим? – предложил пластун."
"– Думаю, мы поступим так. Ты и Ермил отправитесь новое место для лодок искать. Парни сейчас лагерь свернут и отойдут на лодках выше по течению. А я по округе пробегусь. Не нравится мне эта тишина, – принял решение Мишка и принялся наматывать портянки.
– Негоже одному идти, – угрюмо возразил пластун.
– Я в тайге дома, – отмахнулся Мишка. – Но ежели что, меня не ждите. Уходите на ту сторону.
– А ты как же? – удивились казаки.
– А я с хунхузами в догонялки поиграю, – хищно усмехнулся парень. – Только гранаты свои мне отдайте. По одной с каждого.
– Давай лучше я, – предложил пластун.
– В бою ты, конечно, опытнее, но в хождении по тайге лучше меня среди нас нет, – качнул Мишка головой. – Да и хитрости у меня для бандитов особые. Их проще показать, чем объяснить.
– Потому и гранаты берёшь, – сообразил казак. – Ладно. Ежели что, ждём тебя на той стороне у кривой ивы. Знак подашь, сам за тобой на лодке приду.
– Добро. Три дня ждите. Потом в станицу уходите. Не успею к сроку, домой сам доберусь, – выдал парень последние указания.
– А через реку как же? Не вплавь же с оружием, – не унимался пластун.
– Плотик свяжу, – отмахнулся Мишка, подпрыгивая и проверяясь на погремушку.
Народ занялся своим делом, а парень, скользнув в подлесок, вдоль ручья отправился обратно к месту последней перестрелки. Теперь, налегке и в одиночку, он шёл намного быстрее. Через два часа осторожно выглянув из-под куста, Мишка с иронией еле слышно хмыкнул и, втянувшись обратно, проворчал про себя:
– Предчувствия его не обманули. Десяток. Похоже, мы каких-то посланцев шлёпнули. Кто и куда их послал, непонятно, а вот искать кинулись. И, похоже, наших следов пока не нашли. Это радует. Но вон та парочка мне категорически не нравится.
