Я увидела Флориана и чуть покачнулась, настолько волнительно мне стало. Он был всё такой же, воплощение представительности и солидности. Только взгляд стал серьёзнее, тяжелее.

Когда эти приближённые застыли по сторонам от огромного декорированного резьбой и драгоценными камнями мраморного трона, под оглушительные овации в сопровождении Иджена вышел Его императорское Величество Лоидар Третий. Небрежно откинув полы темно-зелёной мантии, украшенной золотным шитьём и отороченной мехами, император сел, а Иджен занял место по его правую руку.

Начались утомительные официальные речи, в которых восхвалялись мудрость и дальновидность императора, ведь только благодаря ему стал возможен союз с Эвермаром, только благодаря ему мы живём в мире и покое.

Я внутренне поморщилась — разговоры с Флорианом, уроки маркиза Кайдипье не прошли даром, и меня было уже не обмануть фальшью хвалебных речей.

Я наблюдала за Флорианом, меня же он не видел: я намеренно скрылась позади всех. Флориан казался равнодушным и невозмутимым — маска, которую он носил на людях. Только быстрым внимательным взглядом пробегал по толпе.

Через несколько минут он увидел меня и на мгновение его лицо преобразилось, засияло восторгом, прежде чем снова стать безучастным. Флориан смотрел теперь только на меня, неотрывно, заворожённо. И я приняла вызов — не опустила глаз, продолжая этот безмолвный поединок взглядами.

Руки сами собой опускались на живот, оберегая его. Приходилось себя контролировать, чтобы этот невольный жест не выдал меня. Я только сейчас поняла, насколько Флориан в моих руках. «Теперь будущее моё, его, ребёнка зависит только от меня».

Наконец, речи закончились.

Император встал, торжественно объявил, что он и дальше будет на страже спокойствия своих подданных, и удалился. С ним ушёл и Иджен, к моему сожалению. А мне так хотелось перемолвиться с ним хоть парой слов.

Советники и дипломаты спустились в зал, смешались с толпой. Я растерялась. «Что же мне теперь делать? Подойти к Флориану? Оставаться на объявленный бал или отправляться домой?»"

"Флориан двинулся ко мне, но дородный мужчина с широкой слащавой улыбкой перегородил ему дорогу, в приветливом жесте широко расставив руки.

«Не могу больше. Тошно!» Я выскользнула из тронного зала и по длинной анфиладе залов поменьше поспешила к выходу, от души надеясь, что правильно запомнила дорогу. Открытое окно потянуло меня к себе, я подошла к нему и глубоко, всей грудью вдохнула. Хотелось окунуться в этот чистый холодный воздух. Из широкого коридора по соседству раздались шаги и взволнованный голос Флориана:

— Она должна быть где-то здесь. Я должен увидеть её. Мама, оставьте меня!

«Ещё и леди Дасия! Не хочу с ними говорить сейчас».