Но луки все равно били дальше, так что как только скутаты пытались начать погрузку на лодки, печенеги тут же активизировались. Человек пять ромеи уже потеряли.

— Мы вовремя, — сказал Сергей Рёреху. — Ромеи ждут, когда у цапон стрелы закончатся, и тогда будут драпать.

— Очень разумно с их стороны, — согласился княжич. — Что делаем?

— Немного времени у нас есть, — сказал Сергей. — А у ромеев сейчас на плаву фактически только один корабль. Думаю, как раз тот, который нам нужен.

— Что посоветуешь, брат?

— Атаковать, естественно, — пожал плечами Сергей.

— Золото само себя в наши кошели не перенесет.

— И на каком оно из двух?

— На том, где я побывал. Ставлю золотой солид против беличьей шкурки, что оно там, где комит.

— Не принимаю, — кивнул Рёрех. — Значит, решено?

— Если ты не против.

— Когда я отказывался поторговать боевым железом? — ухмыльнулся княжич. — Как обычно?

— Да. Гридь — на штурм, стрелки — прикрытие. Подойти быстро и встать со стороны реки. Прикроемся одним хеландием от другого, не то влепят каменюкой, и собирай потом наши пожитки с днепровского дна. Ты видел, как это бывает.

— Угу, — Рёрех посмурнел, вспомнив, как их громили ромейские корабли у византийского побережья. — Хотя эти вроде поменьше тех?

— Поменьше. И таран, стоя на якорях, они использовать не смогут. А вот «дельфина»[20] свинцового они нам на палубу могут запросто уронить. Видишь, ближе к корме шест с крюком торчит? С нашего борта, что неприятно. Груза на нем пока нет, но подвесить — дело мгновений.

— Никто ничего не подвесит! — безапелляционно заявил подошедший Машег. — Я прослежу.

И погладил рог лука.

— Верю.

Но быстрота — главное. Нам повезло, — Сергей поглядел на быстро увеличивающийся в размерах хеландий, на нужном борту которого не было никого. Вся команда сконцентрировалась на противоположном. — Нам очень повезло, что ромейские воины сейчас почти все на берегу. Иначе я бы даже и пробовать не стал: половину дружины потеряли бы самое меньшее и ушли несолоно хлебавши. Скутаты — бойцы отменные. А вот моряки ромейские гребут неплохо, но воюют в основном издали. — Сергей повернулся к Рёреху: — За кормило сам встанешь?

— Силомир справится.

Он хоть и из полян, а корабль чует не хуже варяга. Весь путь от Херсона и до Киева кормчим стоял.

— Тебе виднее, — согласился Сергей. — Обозначь ему, и готовимся.

До хеландия оставалось метров четыреста. Фактически один прыжок. На скамьях в очередной раз сменились гребцы. Матерые вои уступили место отрокам, облачались.

— На-ка, — Дёрруд протянул Сергею стандартный скандинавский шлем с «очкастой» личиной. — Для вольной рубки подходит больше твоего будет.

Сергей принял, согласно кивнув.