Лишь измученные рабы, стонущие, храпящие, страдающие от непонятных мне болезней, за которыми почти никто не ухаживал. Страшно подумать, что, если бы не моя магия, я бы тоже лежала тут, никому не нужная, с неправильно сросшейся костью или заражением. Прощаясь с нормальной жизнью.

Доска в стене отодвинулась одним движением, но отверстие оказалось слишком узким, чтобы я могла пролезть. Однако рядом была ещё одна доска: стоило только прицелиться и нанести несколько точных, сильных ударов чуть выше стыка — и гвозди аккуратно вышли из креплений.

Ночное небо было… прекрасным. Сделать глубокий вдох, не чувствуя на себе десятков настороженных взглядов и не будучи скованной, оказалось чем-то невероятным. «Вкус свободы», так говорят рабы?

Я свободной пока не была. Да и был ли в этом смысл, если моя приёмная семья оставалась без защиты? Как бы ни был невыносим Иво, всё чаще я думала о том, что крепость и близлежащие деревни могут оказаться самым безопасным местом для нас. Правда, получить разрешение ярла — точнее, Наследника — будет непросто.

Вдалеке, в кромешной темноте, что-то блеснуло. Площадь и дорога находились по другую сторону крепости, а здесь располагалось всего несколько хозяйственных построек, да и те далеко.

И тут я вспомнила о горячем источнике! Именно его я видела со стены ещё несколько дней назад. Сейчас же, посреди ночи, он наверняка пуст.

А что если…

Я снова посмотрела вглубь барака, но там по-прежнему царила тишина. Последние две ночи мы провели в полном одиночестве — похоже, в крепости не хватало целителей, поэтому нас почти не навещали."

"«Пятнадцать минут. Если меня заметят, я скажу, что почувствовала себя лучше и пошла помыться. В конце концов, все же жалуются, что от меня несёт? К тому же с территории крепости я не убегаю», — так я убеждала себя, спускаясь к источнику, ощущая босыми ногами ледяную землю с мелкими камушками и уже представляя, каким удовольствием будет окунуться в горячую воду в такой холодный день. Да ещё и после того, как я нормально не мылась почти две недели!

Пока я шла, в голове всплыли слова Иво, который навестил меня вчера буквально на минуту, скользнув недовольным взглядом по деревянной конструкции на моей ноге:

«Я поговорил с ним. Наследник не знает никакого Дана, друга детства. У Райлена… проблемы с памятью, он почти не помнит своего прошлого, все об этом знают. И я настоятельно не советую тебе играть на “старых воспоминаниях” или распространяться о вашем так называемом общем прошлом. Таких якобы “друзей детства” у него уже находилось немало, и если бы ты видел, что стало с предыдущими…»

***

Горячий источник скрывался в углублении между валунами, покрытыми инеем с теневой стороны. Пар медленно поднимался над водой, искрясь в лунном свете.