— Греется, зараза, — тычет в одну из кочек прямо на нашем пути сопровождающий нас охотник, древком своего странного оружия, которое они ошибочно называют рогатиной.
Несмотря на то что их копья с крюками не имеют ничего общего с настоящими рогатинами, название прижилось, и я не собираюсь спорить насчёт этого.
Из растительности, через которую мы только что собирались пройти, поднимает заострённую головку очередная местная гадюка.
В качестве проводников я взял с собой троих охотников, бывших подчинённых Клеща. Я даже позволил им забрать своё оружие и одеться в доспехи. Все они официально приняли рабство, так что напасть на меня не могут.
Да если бы и смогли, я уверен в способности Пирры размотать всех троих даже не запыхавшись.
Кроме них, в отряде десять фалангистов, а также пять валькирий, включая Пирру и Ирму.
Ирма сама попросилась взглянуть на болота, и я не мог отказать ей в этой просьбе.
Кстати, нам тоже пришлось надеть специальные болотные сапоги из грубой кожи, настоятельно рекомендованные одним из охотников по имени Санёк, который сейчас ведёт нас по болоту.
Невысокий, морщинистый и лысый, с длинными тонкими усами, словно у сома, он пользуется большим уважением у своих коллег.
Санёк постоянно жалуется, что надо было взять с собой полный состав группы охотников, иначе моя жизнь на болоте подвергается огромной опасности.
Змея на кочке шипит в нашу сторону. Ирма делает шаг вперёд и быстрым движением выхватывает меч.
Голова змеи отлетает в сторону, а тело начинает судорожно извиваться, сворачиваясь в узлы, и скрывается в толще воды.
— Ненавижу этих тварей, — сплёвывает Ирма. — Сколько людей из-за них погибло.
— Осторожнее, леди, — говорит Санек. — Тут опасно. К ним можно соваться только в перчатках.
— Я не леди, я бывшая рабыня, а теперь валькирия, — отвечает Ирма, — и нам перчаток не выдавали.
Санек опускает голову и, суетливо пряча глаза, шагает вперёд.
— Плохое дело вы затеяли, — бормочет он. — Людей на болотах давно не было. Теперь они считают себя здесь хозяевами.
— Кто «они»? — переспрашиваю я, догадываясь, какой будет ответ.
— Вот они, — указывает Санек куда-то вперёд с обречённым вздохом. — Так и знал.
— Накаркал, старый хрен, — цедит сквозь зубы один из охотников. — Вараны.
— Уходите, Лорд, — говорит Санек, выставляя рогатину вперёд. — Мы их задержим. Только бегите быстрее, нас троих надолго не хватит.
Глава 16
Мои подчинённые изумлённо переглядываются, а Пирра даже закатывает глаза.
Да и я немного ошарашен. Значит, вот как тут всё устроено? Бросить охотников на съедение варанам, чтобы спасти свою шкуру?
— Никто никого бросать не будет, — говорю я вслух, — Пирра, Кит, будьте добры, ваш выход.
