— Дядь Вась, — решил я проверить свою догадку, — давайте я вам помогу лестницу до будки донести, а то вам тяжело…

— А ну! Кругом! Шагом арш! — сердито скомандовал сторож и уже вдогонку крикнул: — Уши береги! Они в жизни тебе еще сгодятся.

Я бежал к дому и думал: «Откуда сторож знает, что лестница была спрятана, да еще в другом месте? Как он удивился, что мы нашли ее не под забором, а под листом железа и ботвой! Может, он ее и спрятал? Но зачем сторожу прятать лестницу, когда она может спокойно лежать рядом с его будкой и никто бы ее не тронул. А он прячет. Для чего? Это мог объяснить, наверное, Алёшка. Он должен что-нибудь знать об этой лестнице. Вот не дал Фимка толком поговорить, а теперь мучайся, голову ломай.

Да и сам Алёшка, хотя он, конечно, вроде бы не плохой пацан, но ведь и он сплошная загадка. Кто он такой? Почему попал на чердак? Да и как попал, еще неизвестно.

«Еще много неясного, — думал я, выходя переулком на свою улицу. — Нет, надо на чердак опять, и скорее…»

— Эй, Весняк! — окликнули меня сзади. — Куда так чешешь?

Я оглянулся, и внутри у меня все похолодело.

Глава шестая. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Внутри у меня все похолодело — у забора стоял Мишка Малютин, по прозвищу «Механик». Это был самый сильный парень в поселке. Он даже взрослых не очень-то боялся, потому что целый год занимался в секции самбо. Его, правда, оттуда выгнали за драку, но все равно самбо есть самбо, и связываться с ним никто бы не захотел.

Я, может, и не очень испугался бы Механика, но рядом с ним стоял его двоюродный брат — Бяшик. А с этим Бяшиком мы неделю назад подрались. В общем-то, из-за ерунды. Он на школьном дворе выставлялся, что может всех одной левой положить. Ну, его побаивались, знали, что у него брат самбист, а меня его бахвальство почему-то задело. Короче — мы сцепились. Я, конечно, победил, но, когда нас уже разняли, Бяшик пообещал брата своего привести. Тогда я сгоряча и ляпнул, что пусть приводит — посмотрим, какой он самбист.

— Эй, ты! Топай сюда, — поманил меня пальцем Механик.

— Топай-топай… — точно так же поманил и Бяшик.

«Во обезьяна, — подумал я, — какой смелый! А один на один испугался бы».

— Ты, говорят, видеть меня хотел? Смотри!.. — грозно сказал Механик и двинулся вперед.

И тут не знаю, что со мной случилось, но, резко повернувшись, я рванул к своему дому. Они бросились за мной, но я бежал, как лось или какой-нибудь ягуар. Не разбирая дороги, перепрыгивая через канавы и прямо по лужам, и думал только об одном, чтобы калитка ворот была открыта.

«Если она закрыта, — стучало у меня в мозгах, — мне конец!..»

Она была открыта, и это спасло меня. Я пулей влетел во двор, тут же захлопнул калитку и быстро запер ее на задвижку.

Механик с налета ударил в ворота, но не тут-то было — калитка почти не шелохнулась.