– Тьфу!

Лыков отошел и стал трясущимися рукам застегивать шинель. Ему было стыдно перед солдатами.

– Все равно сдохнет, зря стараешься!

Когда через десять минут он вошел в полицейское управление, к нему кинулся Таубе:

– Где ты застрял? Ехать пора!

Но, увидев лицо друга, осекся и спросил вполголоса:

– Что случилось?

– Фридрих, – обратился сыщик к камердинеру, – принеси водки. Много водки.

Они выехали на восток в первом часу пополудни. Впереди – мрачный и немного хмельной Лыков с подполковником Таубе. Следом – четыре телеги с «меделянами». Лыков рассказывал другу все перипетии своего расследования.

Отряд торопился, но меры предосторожности замедляли его ход. Так, гору Юноны миновали перекатами: половина едет, половина держит местность на прицеле. Но «садовники», видно, тоже спешили – уплыть. Во всяком случае, до Чибисанских озер русские не встретили ни поста, ни засады."

"Отряд как шел вдоль берега моря, так и продолжил путь. Проехав Чибисаны, увидели озеро Вайвайто. Оно поражало размерами: десять верст в длину и четыре в ширину. В Вайвайто впадает девять окрестных рек, а вытекает одна – Аракуль.

Она течет параллельно морскому берегу с запада на восток до самой бухты Буссе. Между рекой и морем – узкая полоска суши. Поставить тут несколько стрелков, и они остановят любую экспедицию. На песке ни камня, ни деревца, укрыться негде. Но скакать по бездорожью в обход времени уже не оставалось.

Осторожный Таубе остановил колонну на расстоянии прицельного выстрела от устья Аракуля. Уже открылись бухта со шхуной. На ней торопливо выбирали якорь. Лыков хотел дать шенкелей, но барон не пустил его. Он долго рассматривал в бинокль песчаную дорогу и недовольно кривился.

– Уйдут же! – нервничал надворный советник. – Чего стоим?

Но подполковник вместо ответа встал в седле по-казачьи в полный рост и продолжил наблюдать.

– Ага!

Таубе опять сел, вытянул из-за спины винчестер, прицелился и выстрелил. Оглушенная лошадь сделала кульбит, но тут же замерла, удержанная твердой рукой.

– А вот теперь вперед!

Странная колонна – два всадника и четыре телеги – помчалась к бухте. Возле устья реки Лыков увидел японца с винтовкой, наполовину закопавшегося в песок. Пуля барона вошла ему в нижнюю челюсть, а вышла из спины…

От берега лагуны отчалили две шлюпки с айнами – указывать створ.

Но далеко уплыть они не успели: Лыков первым же выстрелом перебил весло.

– А ну назад, сукины дети!

Перепуганные инородцы сразу вернулись и разбежались кто куда.

Шхуна с белой полосой по борту подошла к отмели и остановилась в нерешительности. Фарватер показывать было некому. Если ошибешься – сядешь на мель, и тогда от русских уже не уйти. И «Окаги-мару» стала смещаться к дальнему берегу бухты.