Шлёпается красиво, прямо на каменную плитку.

— Господин! — зовёт Тимоф, староста из Хмелёви. — Ты же защитишь нас⁈

— Конечно, постараюсь, — говорю я. — Это мой долг как вашего лорда. Но вы же сами видите — это не пара бандитов с кольями. Это армия. А значит, мне нужна подмога. И альвы готовы участвовать.

Старосты хлопаю глазами непонимающе.

— А за такую помощь нужно платить землёй, — продолжаю. — Доверие укрепляется делом. Альва должны защищать свои дома — и тогда заодно ваши.

Зал гудит, переговаривается, зашевелилось с десяток шапок. Симоф нервно кашляет:

— Не знаю… с остроухими жить на нашей земле…

Но его перебивает кто-то из своих сбоку:

— Да что ты упёрся со своей землёй⁈ Ты ж видел великанов! Хочешь, чтобы эти мохнатые нас тут в лепёшку размазали⁈

Другой староста:

— Если альвы помогут — пусть хоть через забор живут! Лишь бы мы остались в живых!

Шум потихоньку утихает. Затолкав подальше в ряды Симофа, старосты оборачиваются ко мне — уже с просьбой в глазах:

— Просим, милорд: привлеките доблестных альвов. А взамен пусть они будут нашими соседями. Мы даже поможем — и поля вспашем, и засеем, и жить будем вместе. По-соседски, мирно.

Я перевожу угорающий взгляд на Бера и Зелу — у обоих лица с выражением: «Что только что произошло?» Крестьяне, всё-таки, люди простые — их настроение всегда пляшет от текущей ситуации. Вот я и создал нужную мне ситуацию.

— Вас устроит такой союз, сир Бер и леди Зела? — спрашиваю.

Зела сразу кивает:

— Конечно, милорд. Мы в долгу перед вами. И будем служить верой и правдой.

Я киваю, держа покер-фейс. Вообще, массовую стычку с великанами я всё равно не планировал. Нафиг надо. Найду способ решить вопрос умнее. Но как средство мотивации — сработало идеально. Старосты было попытались понаглеть, но стоило показать им волосатых гигантов с топорами — и вся спесь как рукой сняло.

— Хорошо, уважаемые, — говорю крестьянам. — Возвращайтесь в деревни. Получите дальнейшие указания через глашатаев. Мы вас не бросим.

Крестьяне уходят. Шумно, желая Зеле и Беру всех благ.

Я оборачиваюсь к альвам:

— Готовьте отряд да побольше. Пройдёте через несколько деревень, чтобы все увидели: вы идёте на смертный бой. Пусть крестьяне знают, какие у них будут отважные соседи.

— Милорд, да вы хитрец, — задумчиво роняет Зела.

— Да не то слово! — восклицает Бер. — Данила, ну охренеть, ты манипулятор! Но это и хорошо! Король должен быть таким!

Когда возвращаемся обратно в Невинск, парочка сразу уходят к своим собирать отряд, а я направляюсь в сторону лаборатории Лакомки.

Захожу, она даже не оборачивается, что-то колдует над разогретой склянкой.

— У нас тут снежные великаны на подходе к Шпилю Теней, — говорю. — Надо будет заняться.