В поездке меня сопровождал Олег Пылёв и несколько людей из его группы.

Встреча, состоявшаяся в отеле «Риц», носила, по большей части, деловой характер и касалась деятельности компании «МАРВОЛ».

Марк к тому времени уже постоянно проживал в ЮАР, и когда мы закончили обсуждать насущные вопросы относительно нашего совместного бизнеса, предложил нам, его партнёрам, посетить эту замечательную африканскую страну, разумеется, за счёт компании.

Мы с радостью приняли предложение, и уже через пару недель я, Культик, Андрей Гусев, Андрей Пылёв, Саша Шарап, Сергей Махалин, Дима Харя и Эдик прибыли в Кейптаун.

Визит наш был рассчитан дней на десять. Мы планировали посетить Сан-Сити, Мыс Доброй Надежды, съездить на трёхдневное сафари.

По правде говоря, сафари было самой интересной частью поездки в ЮАР. Замечу, что по условиям сафари питаться мы должны были дичью, которую сами добыли на охоте. К тому же в качестве трофея можно было получить шкуру, голову или, например, рога подстреленного животного.

Сан-Сити, вопреки ожиданиям – ведь «Сити» в переводе с английского означает «город» – оказался не городом, а огромным гостиничным комплексом, построенном прямо посреди пустыни (типа маленького африканского Лас-Вегаса). Комплекс этот включал в себя аквапарк с целой сетью бассейнов и искусственных пляжей, большой ультрасовременный и роскошный концертный зал, в котором устраивали яркие шоу с выступлениями эстрадных звёзд и проводили международные конкурсы красоты. Рестораны, бары, магазинчики… Мест, где можно скоротать время, там хватало. Но всё-таки главным развлечением Сан-Сити было громадное казино.

Вообще Город Солнца показался мне хоть и красивым, но скучным местом, и если ты не азартный игрок или не профессиональный катала, то делать там особо нечего и двух-трёх дней вполне достаточно, чтобы пресытиться этим оазисом в пустыне.

Я был поражён тем, что в ЮАР, например, в Кейптауне, в 1995 году до сих пор сохранились следы господствовавшего здесь прежде апартеида, вроде табличек «Только для белых» и прочих расовых разграничений.

Порой складывалось впечатление, что чернокожие старики, впитавшие с молоком матери эти теперь уже несуществующие правила, всё ещё придерживаются их. Ходят по «тротуарам для чёрных», пользуются только автобусами (такси раньше было привилегией белых), избегают мест, куда прежде вход неграм был запрещён…

И как это ни удивительно, именно в ЮАР я впервые после его побега из «Матросской Тишины» услышал о Солонике, напал на его след. Но обо всём по порядку.