* * *На приём в честь юбилея Елизаветы Николаевны Воронцовой-Ухтомской Гриша приехал с пятиминутным опозданием. Искал цветы. Роскошный букет роз был тщательно упакован и заметно сковывал движения. Благо на этот раз Гриша был вынужден ехать с водителем, так что можно было сосредоточиться на сохранности с таким трудом добытых цветов. Подарок для именинницы лежал в сумке, с которой Гриша так и не сумел расстаться.
Как не сумел расстаться и с оружием. Кобура с пистолетом привычно оттягивала пояс с правой стороны и была прикрыта полой пиджака. Костюм для такого случая он заказал в лучшем ателье столицы. Раз уж решил объявиться в свете, значит, надо соответствовать. Небольшой «брегет» в жилетном кармане и неразлучный бебут за спиной. И не поймёшь, то ли разбойник, пробравшийся на праздник, то ли заговорщик, видящий врага в каждом встречном.
Так парень мысленно пошутил про самого себя и, испустив очередной вздох, угрюмо покосился в окно автомобиля. Лично ему все эти светские развлечения казались пустыми и нудными. Автомобиль остановился перед парадным крыльцом, и водитель, выскочив, распахнул перед ним дверцу. Благодарно кивнув ему, парень выбрался из машины и легко взбежал по ступеням к двери.
Хорошо знавший его слуга распахнул дверь, и Гриша, войдя, с порога попал в водоворот роскошных нарядов, блеска драгоценностей и гула голосов. Встречавший гостей Николай Степанович, крепко пожав ему руку, тихо посоветовал:
– Держись рядом. И прежде чем кому-то голову отрывать, на меня посмотри.
– Да я как-то не собирался, – усмехнулся в ответ Гриша.
– Сам не желаю, но иногда очень хочется, – вдруг признался князь. – Что это у тебя? – спросил он, заметив бархатную коробку.
– Николай Степанович, вы, главное, не переживайте. Это подарок вашей супруге.
– Что значит не переживайте? – насторожился князь. – Что там?
– Подарок. Всё должно быть в рамках приличий. Во всяком случае, мне так обещали. Честно говоря, я себе все мозги набекрень свернул, придумывая, что супруге вашей подарить, – признался Гриша.
– Я тоже, – криво усмехнулся князь, махнув рукой. – Ладно. Пошли наверх. Дальше тут и без меня справятся."
"Они поднялись на второй этаж, в большой зал, приготовленный для приёма. Основная площадь зала была отведена под танцы. Вдоль стен были установлены столы с напитками и угощениями, а также кресла для отдыха гостей. Народу собралось много. Гриша, проходя рядом с князем по залу, то и дело здоровался с некоторыми, известными ему по работе в мастерских. Это были поставщики и заказчики. Увидев генерала, курировавшего службу капитана Залесского, парень почтительно склонил голову и удостоился благожелательного ответа.
