Не сдержавшись, я пару раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, а потом, сорвавшись с места, бросилась на шею Драмиэлю и крепко его обняла:

– Спасибо! Спасибо!

– Мне-то за что? – проворчал тот в ответ.

Но по глазам было видно, что он больше не сердится.

Я порывисто выдохнула:

– Ну как же! Если бы не вы, я бы ничего не сдала. Вы же знали, что Эльсанир не сможет помочь, вот и пришли. Правда же?

Ректор поморщился:

– Вообще-то я не обязан присутствовать на зачетах у первого курса… Пришлось постараться и все рассчитать заранее.

– Вы заняли чье-то место в комиссии? – сообразила я.

– Да. Там должен быть ваш декан, но его отозвали домой срочным письмом. А все остальные магистры в Академии оказались безумно заняты.

Он улыбнулся. Его улыбка была шальной и мальчишеской, так что я не сдержалась и тоже начала улыбаться.

Но вот ректор вновь стал серьезным:

– Ладно. На этот раз тебе повезло. А что там с принцем?

Я удивилась:

– С каким?

– С Айзеном. Ты с ним общаешься?

Вопрос был неожиданным и коварным. Я покачала головой:

– Нет.

Но голос дрогнул.

Драмиэль внимательно посмотрел мне в лицо:

– Правильно. Держись от него подальше. И от младшего тоже.

Мои щеки стали горячими. Я вдруг вспомнила, что обещала Элю пойти с ним на бал. Но раз он не помог мне на зачетах, то я вроде как ничего ему не должна? Или должна…

Зачеты не его вина. Но он еще до этого заткнул рот сестрам Дормер. Эх, значит, все-таки должна.

– Что случилось? – ректор сразу засек мои метания.

– Да так… ничего…

– Выкладывай!

Пришлось все рассказать.

– А почему сразу ко мне не пришла? – спросил он, выслушав.

– Я приходила. Вы были заняты.

– Сядь, – он кивнул на стул и поморщился. – Не мельтеши.

Я с радостью бухнулась на сиденье.

– Значит, так, – заговорил Драмиэль после долгой паузы, – с Эльсаниром я сам поговорю. Тебя не должны видеть вместе ни с одним из принцев. Поверь, это ради твоей же безопасности.

– Это из-за убийцы?

– Не только. В общем, я все решу.

– Но на бал ведь приходят парами! – напомнила я. – Не хочу стоять одна и весь вечер подпирать стенку. Это мой первый бал.

– Тебе не придется. Я буду твоим партнером.

Я застыла с открытым ртом.

– Вы?!

– Да. А почему нет?

– Но вы ректор!

– А еще я твой старший родственник. Для всех драконов в Академии ты уже по моей опекой, – он кивнул на невидимый браслет. – Так что никто из них не удивится, если мы придем вместе.

– А остальные? Магистры, студенты, мои друзья?

– Тебе так важно их мнение? Оно решает твою судьбу?

Я призадумалась. Вспомнила, как было обидно, когда Айзен решил, что мы с Драмиэлем любовники. Но именно так все и подумают, когда увидят нас вдвоем на балу.