Даже Айзен сказал, что его защита не обнаружила чужого присутствия, а уж защите наследника трона можно доверять.
К тому же Алисия ушла вместе с Эльзой. Может, графинька и правда замешана?
Нет, я должна выяснить, что происходит. Должна увидеть Алисию!
Но подставлять Джиллиан не хотелось. Поэтому я поправила платье, вышла из уборной и смиренно сказала:
– Идем.
В зале царила непринужденная атмосфера. Играла веселая музыка, студенты, хохоча, отплясывали местную жигу. Магистры тоже пустились в пляс. Даже вечно недовольный Квильзен Эрдекин улыбался, отбивая ритм каблуками.
Похоже, пунш, приготовленный королевскими поварами по случаю бала, уже начал действовать.
Я покрутила головой, мечтая затеряться в толпе, наткнулась взглядом на Айзена и ощутила, как внутри снова поднимается жар.
Принц стоял за троном и в упор смотрел на меня.
Мои ноги будто приросли к земле. Казалось, никакая сила не сдвинет их с места. Но Джиллиан сжала мою руку и направилась к трону. Я машинально пошла за ней.
Король о чем-то тихо беседовал с Драмиэлем. Рядом стоял незнакомый эльф, сильный целитель, судя по ауре, и наш главный лекарь Аруниэль Илландер.
Будто почувствовав наше приближение, Ортред замолчал и поднял голову. Дядя тоже на меня посмотрел, а за ним – оба эльфа.
Мне стало жутко под этими взглядами. Возникло чувство, будто я натворила что-то ужасное…
– А вот и наша пропажа, – сказал король, когда мы приблизились.
Его тон заставил меня нервно облизать пересохшие губы.
Он знает! – поняла я. Знает про нападение на Алисию. Только почему смотрит так, будто это я виновата?
– Натали, – заговорил Драмиэль сухим тоном, – ты должна пройти с нами.
– Что? Куда? – мой голос внезапно осип.
Дядя и его секретарь обменялись взглядами поверх моей головы.
– Я ей сказала, – призналась Джиллиан.
– Значит, нет смысла скрывать, – хмыкнул король. – На невесту моего сына напал темный феникс. Прямо здесь, буквально в нескольких метрах от нас. Но если раньше он не оставлял никаких улик, то теперь на жертве остался четкий след его ауры.
Он пристально посмотрел на меня.
Моя спина покрылась мурашками.
– Почему вы это мне говорите?
Ортред выдержал паузу. Но чем дольше длилось молчание, тем страшнее мне становилось.
Наконец он глянул на Драмиэля и кивнул. Будто предоставляя ему право забить первый гвоздь в крышку гроба.
Тот с бесстрастным выражением на лице забил этот гвоздь:
– Потому что на ней твоя аура. И следы твоей темной силы.
***"
"Когда король встал, музыка резко смолкла, и шум в зале тоже. Все присутствующие низко склонились.
– Веселитесь, дети мои, – Ортред милостиво махнул платочком. – Мне же пора вернуться к делам.
Затем он кивнул Драмиэлю.
