Я так детально описываю ситуацию, поскольку Вулф велел мне привести вас в гостиную, что однозначно нехорошо. Ведь даже если он и услышит, что вы ему рассказываете, его мыслительный процесс будет заторможен. Не могли бы вы прийти чуть позже? После ланча Вулф будет намного человечнее.
Мисс Блаунт уставилась на меня во все глаза:
– Он что, сжигает словарь?
– Так точно. Но это еще пустяки. Однажды он сжег кулинарную книгу, так как там было сказано, что нужно снимать шкуру со свиного окорока, прежде чем тушить его с лимской фасолью. А вот что он любит больше: еду или слова – это еще вопрос.
– Но я не хочу приходить еще раз. – Мисс Блаунт решительно встала с места. – Я хочу видеть его прямо сейчас. Я должна видеть его прямо сейчас.
Проблема заключалась в следующем: если бы я уговорил мисс Блаунт отложить встречу, она могла больше не прийти. Когда она позвонила с просьбой ее принять, то имелась большая вероятность заполучить Мэтью Блаунта в клиенты, а это, судя по газетным статьям и ходившим по городу разговорам, даст хорошему детективу широкий фронт работы, за которую Мэтью Блаунт сможет заплатить даже по расценкам Ниро Вулфа.
– Ну ладно. Мое дело предупредить. – Я взял с письменного стола свой блокнот и открыл дверь в гостиную.
Мисс Блаунт вошла в открытую дверь, бросив манто из серебристой норки на спинку кресла.
Я поставил для нас рядом два стула, но, поскольку Вулф сидел возле камина, мне не удалось посадить мисс Блаунт лицом к Вулфу. Он редко встает, чтобы приветствовать посетителя, а тем более когда у него на коленях лежит увесистый словарь, впрочем уже уменьшившийся на одну треть. Швырнув очередную порцию страниц в камин, Вулф повернулся к посетительнице:
– Мисс Блаунт, вы используете слова «подразумевать» и «намекать» в качестве взаимозаменяемых?
Она отреагировала безупречно, просто сказав:
– Нет.
"– А в этой книге говорится, что это вполне возможно. Пф! Я бы предпочел не прерывать это аутодафе. Итак, вы хотели со мной проконсультироваться?
– Да. О моем отце. Он в… арестован за убийство. Две недели назад умер один человек, был отравлен…
– Прошу меня извинить, но я читаю газеты. Почему вы обратились ко мне?
– Я знаю, что папа никого не убивал. И хочу это доказать.
– Естественно. Это ваш отец прислал вас?
– Нет.
– Тогда, значит, его адвокат мистер Калмус?
– Нет.
