– Это что такое было, боец? – уставился на Саню взводный.

– Вражеский снайпер, товарищ старший лейтенант, – задыхаясь и вытирая кровь, ответил Скачков.

– Понятно, что не дружеский. А откуда он взялся?

– Не могу знать.

– У «секрета» рация есть? – спросил с надеждой Макеев.

– Должна быть.

– Тогда идём к ним. На мост идти нельзя, подстрелят. Тебя задело что ли?

– Нет, ерунда, товарищ старший лейтенант.

– Ну пошли.

Предупредив смены «секрета» о работе снайпера по мосту, Макеев добрался до рации:"

"– «Шило», я «Бамбук-13», приём.

– «Шило» на проводе, «Бамбук-13».

– Ты мне вчера коробку обещал.

– Обещал, значит, дам.

– Мне сейчас нужно, я домой попасть не могу.

– Ты на той стороне рыбу ловишь?

– Ага, клюёт хорошо. Унести не можем.

– Жди, «Бамбук», скоро будем. Конец связи.

Ждали недолго. На нашей стороне показался Т-72, за ним выползла самоходная артиллерийская установка. Машины не рискнули идти на разрушенный мост и решили работать с берега. Водонапорная башня со страшным скрипом прогнулась. Танк после трёх залпов сдал назад, уступая место самоходке. Она полностью обрушила башню, но Скачков пропустил это зрелище. Он и взводный бежали назад, изредка оборачиваясь. На берегу стоял ротный, заткнув руки за спину.

– Ну что, «Бамбуки», встряли?

– Есть немного, Серёжа, – ответил, задыхаясь, Макеев.

– Прекратите прогулки, они до добра не доведут, пусть разведка гуляет. Их наградные листы чаще наших уходят. Ты лучше, лейтенант, своим взводом займись, а то они всю бахчу станицы разворовали.

– Есть, товарищ капитан! – ответил Макеев и пошёл строить взвод.

Через сутки к обеду пришло распоряжение командования всем пехотным подразделениям занять высоты на противоположной стороне реки. Пополнив боекомплект и приведя в порядок личное оружие, батальоны пересекли злосчастный мост. Парни тащили на себе тяжёлые крупнокалиберные пулемёты, гранатомёты, ящики с патронами и прочее хозяйство, включая ломы и лопаты. На высотах были обнаружены добротные позиции противника, что облегчило задачу пехоте.

– Вот как нужно зарываться в землю! – крикнул комбат, указывая на окопы.

Довольные бойцы, не скрывая радости, занимали блиндажи и организовывали оборону по периметру и флангам. Солдатам не нужно было снова вгрызаться в каменистую почву высот. Саперы под прикрытием разведки прочесали грунтовую дорогу на километр. Вся броня осталась за рекой в ожидании инженерных войск, которые должны были организовать переправу. Октябрь был щедрым на жаркие дни, но ночью осень брала своё. Высоты продувались ветрами, а тёплая одежда осталась на том берегу. Костры разводить запретили, да и солярку на этот раз взять было негде.