Таким образом снималось внутреннее напряжение, нараставшее перед неизвестностью. Жаркое солнце Кавказа обжигало верхушки деревьев, и пацаны открывали двери настежь. Курили, глядя на ночное звёздное небо. Свежий воздух доносил запахи спелой яблони и груши. Многим не верилось, что где-то совсем рядом началась война. Особенно рискованные бойцы раздобыли бутылку чачи, закусывая её лавашем и луком. Титов, опрокинув пару стопок, цеплялся с расспросами к контрактникам. Он медленно, но уверенно сворачивал им кровь, провоцируя на драку. Срочники всем своим видом и поведением пытались показать, кто в полку главный.

Высоко в небе вели разведку боевые вертолёты. Они кружили над сопками, покрытыми зеленью, снижались на короткое время и вновь набирали высоту. Поезд встал на железнодорожной станции Манас. Машины одна за другой съезжали на землю, образуя боевые порядки. Всю ночь колонна шла на Хасавюрт. Где-то далеко гремели взрывы, так похожие на весенний гром. Война была совсем близко. Пехоту встретили милиционеры, создав видимость боевого охранения. Вкратце описав довольно сложную обстановку, пожелали удачи, добавив, что по всей стране сейчас формируются сводные бригады и полки.

Старший лейтенант Макеев вслух высказал предположение о том, что охраной границы здесь и не пахнет и всё, что сейчас происходит, очень похоже на первую чеченскую кампанию. Личный состав полка получил оружие согласно предписаниям в военных билетах, и тут Скачков вновь стал механиком-водителем БМП-2. Боевые машины построили в колонны по типу «ёлочка», развернув стволы пушек в стороны. Разведрота ушла вперёд для обозначения безопасного маршрута колонны. В небе опять появились два боевых вертолёта Ми-24. Покружив немного над колонной, они ушли в сторону. Многие бойцы, испугавшись, лезли в десант БМП, но после нескольких километров такой некомфортабельной езды просились на броню. КамАЗы автомобильного батальона везли в своих кузовах ящики с боеприпасами. Все вакантные места были заняты. Скачков на идущей позади машине увидел отказавшегося ехать с полком лейтенанта. Тот отчаянно жестикулировал, что-то объясняя сержанту. В армии почти всё делается добровольно-принудительно.

На лица солдат толстым слоем легла первая дорожная пыль. Парни промывали глаза водой из армейских фляжек, не зная, что вскоре вода станет на вес золота. Прибыв на место, полк занял господствующие высоты и окопался. Полевая кухня долго не могла найти источник воды для приготовления пищи. Бойцам снова раздали сухие пайки. Солдаты собирали дождевую воду, натягивая плащ-палатки на раскрытые двери десанта машин. Перед употреблением кипятили, добавляя обеззараживающие таблетки.