Теперь оставалось только найти медика, не имеющего отношения к градоначальству. Благово решил эту проблему просто. Он телефонировал своему приятелю Зиммеру, директору Медицинского департамента МВД, и попросил срочно прибыть на Фонтанку «с инструментом». Зиммер не удивился – такие вызовы бывали и прежде – и через четверть часа явился с докторским саквояжем. Бывший хирург уже много лет состоял в бюрократах, но по просьбе Павла Афанасьевича с удовольствием вспоминал врачебные навыки далекой молодости…

Втроем они на извозчике отправились в Нарвскую часть. Именно туда отвезли хозяина портерной. В городе шла бурная жизнь, люди готовились к Пасхе и разговению, но сыщики рвались в бой.

Смотритель съезжего дома скучал в одиночестве, когда к нему явились два статских генерала из МВД в сопровождении плечистого молодца и потребовали пустить их в покойницкую. Как таким откажешь? Гости в сопровождении смотрителя спустились в ледяной подвал. Там седобородый эскулап в забрызганном кровью фартуке сидел у лампы и сочинял акт о вскрытии тела крестьянина Архипа Осташкова."

"– Уже? – заглянул ему через плечо Благово. – Быстро, быстро. И что скажете?

– Вы кто такой? – насторожился эскулап.

– Действительный статский советник Благово, вице-директор Департамента полиции. Согласно поручения тайного советника Плеве – слышали о таком? – выборочно проверяю врачебно-полицейскую практику. Действительного статского советника Зиммера вы, полагаю, знаете. С кем имею честь разговаривать?

– Частный врач Нарвской части доктор медицины статский советник Ламзин.

– И что пишете, ваше высокородие? Каковы выводы?

– Ваше превосходительство, случай весьма заурядный. Вот, формулирую… Смерть наступила от задушения жидкими телами. То есть от утопления. Налицо несчастный случай.

– Почему вы так решили? – не унимался Благово.

– Опыт, и вообще. В легких вода – падал в канал еще живой. В желудке остатки большой дозы алкоголя – значит, оступился по пьяному делу. Знаков насилия нет.

– Покажите тело.

В студеную покойницкую ввалились уже впятером, считая смотрителя. Ламзин отдернул клеенку:

– Вот.

Павел Афанасьевич обернулся к Зиммеру:

– Возьмите образцы воды из тела. Многое уже потеряно в процессе вскрытия, но уж постарайтесь.

– Ничего, – бодро ответил бывший хирург. – Найдем-с. В брюшной полости пошуруем и в легочных пузырьках, в веществе легочной ткани. И в пазухе клиновидной кости. Еще я вижу обильную пену в дыхательных путях, попробую ее абсорбировать.