Это для торжественного ужина.
Братья взяли миски и осторожно попробовали. Я наблюдала за их лицами, готовясь к худшему.
Сначала они жевали с осторожностью, словно ожидая подвоха. Потом их глаза начали расширяться от удивления.
— Ого! — воскликнул Зуба. — Это же… это же очень вкусно!
— Да! — согласился Грок. — Мясо мягкое, сочное! И специи какие интересные!
Они принялись жадно доедать свои порции, а их взгляды постоянно скользили к сковороде с оставшимся мясом.
— А можно ещё? — робко спросил Зуба.
— Пожалуйста, ещё совсем чуть-чуть! — добавил Грок.
Блаженное выражение их лиц и жадные взгляды в сторону сковороды дали мне окончательный ответ: мясо удалось! Каким-то невероятным образом мне удалось превратить отвратительные куски тварей в нечто не просто съедобное, а вкусное!
— Потерпите до ужина, — улыбнулась я, чувствуя, как с души сваливается огромный камень. — Сегодня все попробуют это блюдо.
Эксперимент удался. Теперь у меня было достаточно мяса для праздничного ужина, и оно было не просто съедобным, а действительно вкусным. Оставалось только довести приготовление до конца и подать блюдо старейшинам.
Глава 13
Время торжественного ужина неумолимо приближалось. Мясо тварей томилось в нескольких больших котлах уже несколько часов, наполняя кухню ароматами специй, которые почти полностью перебили изначальный отвратительный запах. Тушёные овощи дожидались своего часа в отдельных чанах, а я нервно ходила между плитами, проверяя готовность блюд.
Последние несколько часов орки приносили на кухню дополнительные продукты из своих личных запасов — кто горсть сушёных ягод, кто кусочек вяленой рыбы, кто последнюю луковицу. Было видно, что несут самое дорогое, последнее, что у них есть. Видимо, сегодняшний день был для них особенным, иначе зачем делиться последними крошками в условиях такой нужды?
За несколько часов до ужина ко мне заглянули несколько орков с подарками, о которых говорили вчера. Камнерук притащил мягкий матрас, Кинжалозуб принёс пушистую шкуру для постели, а молодой кузнец по имени Искрогрыз смастерил для моей каморки удобные полочки и новый табурет.
— Эмма! — раздался голос Грока из дверного проёма. — Уже все собираются в большом зале. Когда начинаем нести еду?
— Сейчас, — кивнула я, оглядывая свои кулинарные творения. — Помоги мне всё перенести.
Грок, Зуба и ещё несколько молодых орков принялись помогать с сервировкой. Мы перелили тушёное мясо в большие керамические горшки, украшенные орочьими узорами, а овощи — в расписные миски. Я добавила последние штрихи: сушеную зелень, которую нашла в дальнем углу кладовой, и щепотку ароматных трав для украшения.
Когда мы вошли в столовую с первыми блюдами, я ахнула от изменений.
