Одна мелодия сменилась другой, пары танцующих разбились и сложились заново, а Император и его истинная продолжили тихо беседовать.
- Подожди, Авинская тоже нашла пару? – спросила Хестер и искоса посмотрела на любимого.
- О да,- усмехнулся Император. – Не буду портить тебе удовольствие – ты все увидишь сама. После пробуждения Небесного Ока.
- Небесного Ока?
- Я говорил тебе однажды, что в нем хранится малый императорский венец, который используется исключительно ради наречения наследника или наследницы,- напомнил Император.
Затем он, едва заметно, подал новый знак и в бальном зале начал угасать свет.
13.18
Темп музыки изменился, свет перестал меркнуть, а Император, нахмурившись, вновь скрыл балкон чарами. Поднявшись с трона, он обвел взглядом балкон и хмуро произнес:
- Что это значит, мудрейший?
Хестер, так же подхватившись на ноги, обошла свой серебряный трон и ахнула, увидев изможденного старика, который за прошедшее время стал выглядеть еще болезненней.
- Все идет… Неправильно,- выдохнул верховный жрец и по его подбородку потекла кровь.
- Целителя! – рявкнула Хестер и, вскинув руку, подкрепила свой приказ жестом.
Все-таки ту книжицу, что ей дал Император, она изучила от корки до корки.
- Даррен,- старик поднял на Императора выцветшие глаза,- не та последовательность…
Через секунду открылся портал, из которого на балкон шагнул Дервен. Сдавленно выругавшись, он укоризненно спросил:
- Зачем, мудрейший?! И сколько времени ваша иллюзия заменяет в лазарете?!
- Столько, сколько нужно,- старик без сил прислонился к плечу целителя,- все должно идти правильно.
- Дервен, сообщайте о самочувствии мудрейшего каждый час. Пока длится бал – направляйте вестников Грегу, затем – напрямую мне,- приказал Император.
Целитель коротко поклонился и ответил:
- Да, Ваше Императорское Величество.
Вновь разгорелся портал в котором исчезли Дервен и мудрейший.
- О чем он говорил? – тихо спросила Хестер и бросила взгляд вниз, на танцующих гостей.
- Я хотел, чтобы именно ты была моей истинной,- серьезно проговорил Даррен. – Но допускал мысль, что это могут быть лишь бесплодные мечты.
- Ты… Если бы это была не я, то ты…
- Я бы не стал проводить ее,- дракон посмотрел в глаза возлюбленной. – Равно как не стал бы и форсировать свадьбу.
Вызвав вестника, Император отдал несколько приказов и, приобняв на мгновение Хестер, уверенно произнес:
- Ничего не бойся.
- Все начинают бояться после этой фразы,- нервно ответила леди Аргеланд.
