И шагнул было вперед, чтобы покончить с психом, но я его остановил.
— Стой! Кажется, я понял, как открыть дверь.
Оба Ивана с удивлением посмотрели на меня. Но я не ответил. Просто сказал:
— Прикройте, если что.
Бойцы кивнули, и осторожно опустили Сокола на землю. Я же шагнул к психу. Кончики пальцев пощипывали плетения серии, которую я собирался применить, если боец вдруг вскочит на ноги. Но противник не реагировал на мои осторожные шаги. Я остановился, глубоко вздохнул, пытаясь успокоить мандраж, и рывком сорвал расстояние до спящего. Подхватил парня, который, казалось, только сейчас начал приходить в себя, рывком поставил его на ноги, и с силой приложил лицом к черной панели. Такой же, которую я видел в кабинете покойного Федора. Дверь пискнула, и женский голос равнодушно произнес.
— Личность подтверждена. Дверь открыта.
Створка дернулась и начала медленно отъезжать в сторону, открывая проход. В ладони появилась рукоять рапиры, и удар в затылок оборвал жизнь стоявшего на коленях, оглушенного противника. И я шагнул в проем.
— Князь, — послышалось за спиной. Но я уже был в цеху.
Здесь было темно. А еще, в воздухе висел какой-то странный, словно бы успокаивающий сладковатый запах.
— Последние события были крайне тяжелыми, — послышался из динамиков голос Рипера. — И поэтому, я хочу рассказать вам и вашим друзьям сказку. Вернее, разыграть сказку. Помните, «Перед ним, во мгле печальной, гроб качается хрустальный. И в хрустальном гробе том, спит царевна вечным сном».
Где-то наверху загудели лампы и в ангаре вспыхнул яркий свет. И я увидел пять подвешенных на цепях металлических платформ в виде ступеней. Первая была пуста. На второй сидел боец. На третьей платформе меня ожидало уже два противника, а на четвертой — четыре. Психи никак не отреагировали на включенный свет. Просто сидели, словно чего-то ожидая. На пятой же платформе стоял большой хрустальный короб. в нем виднелась фигура, походящая на человеческую.
— Пока, наша спящая красавица еще не заснула вечным сном, — продолжил Рипер. — Но… признаться я думал, что вы доберетесь сюда… быстрее. И чуточку не рассчитал количество воздуха в этом ящике. Так что через три минуты, наша принцесса начнет задыхаться. И если вы хотите увидеть мадам Калинину в добром здравии — советую вам действовать быстро и решительно.
На стене вспыхнуло табло с таймером обратного отсчета. Я шагнул к первой платформе, которая болталась в паре метров от пола. Бойцы, которые уже вошли в зал, последовали было за мной, но были остановлены голосом Рипера:
— Э, нет. Так не пойдет. На платформу сможет ступить только рыцарь, который освобождает принцессу. Иначе мне придется применить кое-какие меры.
Бойцы переглянулись, но я процедил:
— Справлюсь.
И шагнул к первой платформе.
