В сказочный нереальный мир, где великолепные изумруды были вставлены в простые подсвечники, а люстры сверкали сотнями бриллиантов и сапфиров. Папа был прав – это немыслимо.

Я тряхнула головой, прогоняя восторженные мысли: «Хватит, Бель! Ты не за тем сюда пришла, чтобы любоваться драгоценностями!». Хозяин замка до сих пор хранил молчание.

– Меня зовут Бель, – я опять низко поклонилась, с трудом отводя взгляд от сверкающего интерьера и переводя его вверх, на балкон, туда, где в темноте (ну, я так думаю) стоял хозяин.

– Я честно признаюсь, что украла кольцо у папы и самовольно перенеслась к вам. Папа не виноват. Извините меня, – от волнения сцепила руки в замок. – Но если вам нужен просто собеседник, кухарка, помощница – я в вашем распоряжении. Я много читала, знаю разные сказки, истории, хорошо готовлю…

И добавила дрожащим тоненьким голосом:

– Не прогоняйте меня. И не наказывайте папу, накажите лучше меня. Это для меня он украл вашу книжку, – я вытащила потрепанный томик из кармана в юбке. – Вот, возьмите.

– Можешь оставить себе, – проскрежетал глухой невнятный голос. Как будто хозяину было трудно говорить или ему мешало что-то во рту. «Бедненький старичок, – подумала я, – наверное, остался совсем без зубов».

– Так вы мне разрешите остаться вместо папы? – задала осторожный вопрос.

Холл опять накрыла тягостная тишина. Я ждала, нервно сцепив пальцы, как будто сейчас решалась моя судьба. Бесконечные минуты тянулись и тянулись. Я чувствовала, что маг колеблется, и для верности нацепила на лицо самую очаровательную улыбку из своего арсенала.

– Да… – неуверенно, словно еще раздумывая, как поступить, ответил хозяин, – оставайся.

–Ура! – завопила восторженно. – Вы не пожалеете, обещаю! Я буду очень хорошим собеседником.

Я была так счастлива, что чуть не прыгала от радости.

– Я уже жалею, – послышался тяжелый вздох, и голос добавил насмешливо: – Девчонка.

Через некоторое время, когда я уже подумала, что хозяин ушел, до меня донеслось:"

"– Можешь выбрать себе любую спальню на втором этаже замка. В правом крыле. В левое – ни ногой, там моя территория.

– Спасибо! – крикнула я в пустоту, но маг не ответил. Ушел?

«Ну и ладно, – подумала я, – мне достаточно и правого крыла». Когда я подходила к замку, он мне показался таким громадным, что даже в правом крыле было как минимум комнат сто. Мне хватит.

****

Я еще немного походила по холлу. Рассмотрела драгоценности, потрогала изумрудные подвески, провела ладошкой по мраморным колоннам. Посидела на мягкой кушетке, позаглядывала в незапертые комнаты на первом этаже.