– И Бель, может, перейдем, наконец, на «ты»? Ты здесь уже три месяца живешь…
– А что мне за это будет? – лукаво улыбнулась я.
– Ах ты, маленькая торговка, – из-под маски донесся приглушенный смешок, – что ты хочешь на этот раз?
– Я хочу попасть в вашу лабораторию, – тут же ответила я.
– Нет, – категорично отрезал Аскар, даже не дослушав, – исключено. Все, что угодно, Бель, но не это.
– Но почему? – спросила обиженно. – Я тоже маг, пусть и не такой сильный, но уже умею делать големов, управлять погодой и подзывать зверей и птиц. И все благодаря вам.
Я не преминула польстить Аскару. Его «нет» прозвучало грубо и категорично. Но я буду не я, если подчинюсь.
– Хорошо, господин Саджардипас, – пропела я, намеренно исковеркав его фамилию, – как скажете.
Аскар передернулся всем телом, будто съел что-то противное.
– Ладно, – буркнул он, – ты же от меня не отвяжешься. (Я судорожно закивала головой.) Только одним глазком. Там опасно, Бель.
Я захлопала в ладоши. Подскочила и закружилась по беседке.
– Спасибо, Аскар!
Мужчина смотрел на меня со странным выражением и, казалось, не мог оторвать взгляд. Потом, не говоря ни слова, встал, развернулся и поковылял прочь, даже не попрощавшись. Я растерянно глядела ему вслед.
– А когда? – крикнула вдогонку.
Маг молча целенаправленно шел в дом, и когда я уже думала, что не дождусь от него ответа, до меня донеслось приглушенное «Завтра утром».
****
И вот я в святая святых. Обычный коридор, такой же, как и в моем крыле. Ну, может, не такой украшенный, без зеркал и картин. Все комнаты были заперты. Меня распирало любопытство.
– А можно посмотреть? А что там? А за этой дверью?
На все вопросы Аскар отвечал одно:
– Мы договаривались только о лаборатории. Нужно было правильно формулировать просьбы.
«Ах так! – мысленно сделала себе заметку я. – Следующий раз будет обязательно. Уж я-то подготовлюсь».
Я думаю, что он схитрил. То, что он мне показал, было не его основной лабораторией, скорее подсобным помещением или кладовой. Ну что ж, сама виновата.
Комната была небольшой. Бесконечные колбочки и емкости с непонятными субстанциями стояли на полках. В углу ждали распоряжений хозяина два голема (я вздрогнула, такие они были страшные на вид).
– А что за эксперименты ты здесь проводишь? – поинтересовалась я. – Ты постоянно что-то планируешь, магичишь, исследуешь… Что именно?
Я вопросительно уставилась на безликую маску мага, стоящего в отдалении.
– Хочу стать прежним, – коротко ответил Аскар.
Я ждала продолжения, но так и не дождалась, больше он ничего не сказал, как я ни просила.
– Ну вот, Бель. Твоя просьба выполнена. Теперь мы на «ты» – это раз и ты сегодня вечером надеваешь еще одно платье для меня – это два.
