Он правил Нерландией на законных основаниях. Королева Катарина сама передала Хансенам трон Эрлунгов. Так с чего бы ему отказываться от власти?

Но обдумать это основательно мне не дали. В дверь постучали, и когда я разрешила войти, порог переступила… Лотта! Она сильно переменилась за то время, что я не видела ее — еще больше похудела и побледнела. И всё-таки это была она!

Я взвизгнула и бросилась ей на шею.

— Когда ты вернулась во дворец? Ты хочешь есть? Или, может быть, отдохнуть?

Я крутила ее во все стороны. Волосы ее были гладко причесаны, а одежда была чистой и пахла земляничным мылом.

— Садись с нами за стол! — предложила Анса. — Здесь на удивление вкусные пироги.

Но Лотта замотала головой:

— Благодарствую, но я не голодна. Надеюсь, ваше высочество, вы не станете возражать, если я снова поступлю к вам в услужение?

Ответила я не сразу, и мое молчание девушка истолковала по-своему.

— Нет-нет, ваше высочество, я всё понимаю! Кому же захочется иметь в служанках ту, которая столько времени провела в темнице? Я, глупая, вовсе не должна была к вам приходить.

— Что ты такое говоришь? — возмутилась я. — Я совсем не это имела в виду.

Дело в том, что я уезжаю из дворца и еду в Даларн, к Ансе. Помнишь, однажды ты была в ее избушке вместе со мной? Сама понимаешь, что там совсем не королевские палаты. Я не могу взять тебя с собой, потому что у меня нет денег, чтобы платить тебе за службу. Но я попрошу Алду взять тебя к себе.

— Я буду служить вам без денег! — без тени сомнений сказала Лотта. — Только не гоните меня от себя!

Мы снова обнялись и обе не смогли сдержать слёз.

— Возьми ее с собой, — проворчала Анса. — Если ты поедешь в Нерландию, то тебе понадобится спутница.

И вместо того, чтобы болтать, лучше подкрепились бы перед дорогой. Когда мы приедем ко мне в Даларн, нам потребуется время, чтобы нагреть дом и приготовить ужин. Хотя наверняка можно попросить здешнюю кухарку, чтобы она дала нам с собой корзинку пирогов.

Дверь снова распахнулась, и на сей раз я увидела Вилму.

— Кайса, ты что же, не знаешь? Нерландцы вернулись! Грета увидала их из окна, когда они въезжали в ворота. Она уже спустилась на крыльцо. Пойдем и мы!

И она бросилась по коридору, не дожидаясь меня.

Сердце забилось так быстро, что мне потребовалось несколько минут, чтобы немного успокоиться.

Я не спросила у Вилмы, кто именно из нерландцев вернулся. Да она наверняка не знала этого и сама.

Может быть, приехал только принц Бьорн со своими слугами? Мне было трудно поверить, что король Эйнар захотел переменить свое решение. Да и с чего бы ему его менять?

— Ну, что же ты сидишь, глупая? — рассердилась Анса. — Надевай шубу и ступай во двор!

А поскольку я не двигалась с места, она сама набросила мне на плечи ту старую шубу, в которой я хотела ехать в Даларн.