На фоне всего того, что разворачивается за окном, прежние проблемы уже не кажутся такими уж важными.
Верно говорят: всё познаётся в сравнении.
Дружно вздрагиваем от очередного грохота. В углу комнаты с потолка сыплется песок.
– Я в это верю, – отвечаю детям и целую каждого по очереди в макушку. – А теперь спать! Хотя бы попытайтесь!
С опаской оглядываюсь в сторону окна, за которым разгорается алое зарево драконьего пламени. Успокаивающе глажу детей по худеньким плечам, напеваю им нехитрую колыбельную, которую в Империи Драконов знает каждая мать. Хочу, чтобы мой голос заглушил звуки битвы, разыгравшейся снаружи.
Несмотря на мои опасения, уже через несколько минут дыхание Сэймура и Фло становится глубоким и ровным.
Осторожно встаю с кровати. Ступаю на цыпочках, пячусь назад, любуясь их безмятежными личиками. Жмутся друг к дружке, положив пухлые щёчки на сомкнутые ладони.
Скрещиваю руки на груди. Меряю шагами комнату. Пять от окна до двери, четыре от стены до стены. И обратно. Сил не осталось ни злиться, ни переживать. Внутри пусто.
Мечусь по комнате, кусая губы.
Молюсь, чтобы Тиррэн не пострадал.
Думаю о прошлом, настоящем и будущем. О цене и ценности жизни. О краткосрочности бытия. О том, что важно на самом деле, а что лишь дешёвая мишура. О наших ошибках и о том, как их исправить, чтобы просто жить дальше и не кормить при этом внутренние обиды и страхи.
Опускаюсь на скрипучий стул. Пристраиваю голову на согнутую в локте руку, всего на секунду закрываю веки, и сама не замечаю, как проваливаюсь в тревожную дремоту. Пробуждение выходит резким. Подскакиваю на стуле от глухого удара.
Во рту сухо и горячо. В глаза будто песка насыпали. Растираю веки подушечками пальцев.
Облизываю обветренные губы. Кажется, запах пепла и гари осел даже на них.
Дети по-прежнему мирно сопят в кровати.
Не знаю, сколько прошло времени. Час? Два? Три? Я окончательно в нём потерялась."
"Снаружи как будто стало совсем тихо. Стараясь не слишком шуметь, подтаскиваю к окну скрипучий стул. Взбираюсь на него. Цепляюсь за прутья решётки. Железо холодит ладонь, скользит в ней, но любопытство сильнее.
Привстаю на цыпочки, подтягиваюсь к окну всем телом, вытягиваю шею вправо, чтобы рассмотреть пространство перед замком.
Ох.
Трава усеяна людскими телами. Монстров нигде не видать, значит, они повержены. Тут и там тлеет земля. На носилках уносят раненых. На выживших тёмных прямо там надевают магические наручники. В холодном предрассветном сумраке медленно кружит, оседая, пепел. Каркают упитанные чёрные вороны, важно расхаживая неподалёку.
В стороне искрит и мерцает пространство – последний оставшийся разлом в Бездну. Прищуриваюсь и мигом выцепляю глазами знакомые силуэты Тиррэна и Аррана Мэрвира.
