- Когда тебя не стало рядом, - тихо отозвалась я.

- Больше я тебя не оставлю, - твердо произнес Артур. -Никогда.

- Обещаешь?

- Обещаю, Аннет, - сжав меня в объятиях, ответил муж.

- Арт, а почему ты не вернулся раньше? - задержав дыхание, спросила я. До сих пор еще не могла поверить, что Артур со мной, рядом, живой и невредимый.

- Только твоя искренняя вера в то, что Эдвин сможет помочь, позволила мне вернуться, - тихо ответил Арт. - Твоя жажда справедливости, любовь ко мне и боль за друзей сделали невозможное. Король Эдвин не смог остаться равнодушным, а Белая Дева позволила мне занять его тело.

- Но почему она не вернула тебя в прежнем облике? Для чего понадобилось это превращение?

- Тебе не нравится мое новое лицо? - внимательно посмотрел на меня Артур.

- Нет, любимый. Я все равно вижу в нем тебя. Твои глаза,твою доброту,твою улыбку... Сомневаюсь, что Эдвин смог бы так улыбаться, - прильнув к мужу,прошептала прямо в его усмехающиеся губы. - И все же?

- Престол Сартаны вправе занять только тот, в ком течет королевская кровь, - ответил Артур. - Это древний завет, заключенный Эдвицом с Белой Девой. Мы очень мало знаем о тех временах, когда основывалось первое королевство Севера.

Многое забылось, многое было утеряно... Но то, что Сартаной может править только истинный потомок Эдвина, помнят многие, - Арт замолчал, задумчиво гладя мои волосы. - Со смертью Теодора не осталось прямых наследников, - после небольшой паузы продолжил он.- Род Греллинов прервался, Север остался без Императора,и возвращение Эдвина было единственным шансом на спасение Сартаны.

- А Себастиан? Он ведь тоже принадлежал к королевской семье?"

"- В нем было слишком мало крови истинных Греллинов.

Его мать была двоюродной сестрой Теодора, а отец - одним из керданских герцогов. Жертвенник не признал бы Тиана правителем,и он это знал, потому и устроил коронацию не в храме, а на площади.

- Получается, Кимли понимал, что не имеет прав на императорский трон?

- Да, Аннет.

Боги... Страшно даже представить, чем грозило бы Северу воцарение лжеимператора!

- Артур, - я крепче обняла мужа и закрыла глаза. Ровное биение сердца под моей щекой звучало настоящей музыкой. Какое счастье, что любимый рядом!

- Это ещё не все, - негромко произнес Арт.

- Я говорил с послами из Хроноса. Оказывается, Себастиан заключил с их правителем соглашение. Маги должны были помочь ему прийти к власти, а он собирался отдать Хроносу часть сартских пустошей вблизи Белого озера. Эти места всегда считались священными. Если бы Тиан сделал это,темные маги получили бы огромное могущество и силу. И тогда весь мир оказался бы на пороге новой войны.

- Так они для этого приехали?

- Да, - усмехнулся муж. - И очень расстроились, когда поняли, что их планам не суждено сбыться.