— Может прийти когда угодно.

Он подложил ещё несколько поленьев в печку, затем сел на диван.

— А мы разве не будем сидеть у самого огня, как обычно? — поинтересовался Финдус.

— Нет, там слишком жарко коленям. Здесь так красиво, видна вся комната, ёлка, огонь и дверь…

— Я сяду у окна и буду высматривать фонарь Деда Мороза, — сказал Финдус и запрыгнул на стол у окна.

Петсон остался сидеть на своём месте. Он пил кофе, курил трубку и волновался, как всё пройдёт. Он несколько раз испытал машину, и она должна была сработать. И всё же он переживал.

Конечно, он был рад, что ему удалось сконструировать механического Деда Мороза.

Не каждый бы с этим справился. И всё же кукла производила жалкое впечатление. Стоит Финдусу подойти к ней, и он сразу увидит, что это подделка.

Но хуже всего было то, что чем меньше времени оставалось до того самого ответственного момента, тем больше Петсона мучила совесть. Он понимал — даже если его машина сработает и Финдус поверит, что Дед Мороз настоящий, — это все равно будет обман.

Однако ему, конечно же, не терпелось испытать машину в действии. Ведь он просидел над ней целых три недели.

— Ну как, скоро придёт Дед Мороз? — спросил Финдус, прижавшись мордочкой к оконному стеклу.

Петсон подошёл и встал рядом. Он нащупал шнур.

— Я думаю — скоро.

Они постояли ещё немного. «Через минуту я потяну за шнурок», — подумал Петсон.

— Там что-то засветилось! — воскликнул Финдус.

— Да? Где?

— За дровяным сараем. Но потом погасло.

Петсон удивлённо всматривался в темноту:

— Ты серьёзно? Неужели Дед Мороз идёт?

«Наверное, это свет автомобильных фар на дороге, — подумал он. — Пожалуй, вполне подходящий момент запустить машину».

"

"Они ещё немного посмотрели, и Петсон потянул за шнурок. Когда машина заработала, что-то тихонько щёлкнуло.

— Слышал? — прошептал Финдус. — Какой-то звук.

В дверь трижды постучали. Петсон и Финдус очень волновались.

— Идёт! — прошептал Петсон. — ВОЙДИТЕ! Давай на диван, быстро!

Он схватил кота и бросился к дивану.

Они уселись не шевелясь, как перед объективом фотографа, и уставились на дверь.

— А мы ему не откроем? — прошептал Финдус.

— Нет. Тсс. Он сам откроет. Посмотрим.

Дверь приоткрылась, и в дом медленно вошёл Дед Мороз. В комнате было намного светлее, чем рассчитывал Петсон, но это было неважно — кукла казалась такой живой и настоящей, как будто это был взаправдашний Дед Мороз.

Он двигался мягко и ловко, и мешок он не уронил, а аккуратно опустил на пол. А когда он говорил, борода его покачивалась. «Наверное, машина вибрирует», — подумал Петсон.

— С Рождеством, — сказал Дед Мороз удивительно мелодичным голосом, звучавшим намного лучше, чем раньше.

— И вас тоже, — ответил Петсон.

Финдус осторожно пробормотал: «И вас тоже» — он был начеку.