Ничего более ослепительного, чем эта девушка он в своей жизни не видел. И дело было вовсе не в наряде, а в ней самой.

Он даже забыл, зачем они здесь собрались. Коронация? Что это вообще такое? Значение слова вылетело из головы, как и все прочие мысли.

Все, что Тьер думал и планировал до этого момента показалось мелочным и неважным. И от этого стало не по себе. Вот так ради женщины… все в топку? Все планы, надежды, чужие жизни. Оно стоит того?

Глядя на Алитею сейчас, Тьер осознал – да, определенно стоит. Она из тех, кто достоин самого лучшего. Вот она – его королева.

На постаменте лежала не настоящая корона каменной девы, а ее копия.

Да, коронация фактически не состоится, все это фарс. А значит, и брак с Алитеей недействителен. По крайней мере, пока. Но ведь есть другие способы узаконить брак. Они могут обвенчаться, как это делают простые люди.

Тьер вздрогнул. Он всерьез готов это сделать – жениться на Алитее, смирившись с проклятием? Еще как готов! А она… готова?

Небольшая перепалка с Алитеей прочистила Тьеру голову. Он не передумал, но наконец понял, что надо делать.

Едва ли другие жители замка поддержат его решение. Ведь это отразится на них. Они навсегда останутся нечистью. Это терзало Тьера, но он ничего не мог поделать с тягой к Алитее. Выбрать что-то одно, это как выбирать, какой руки лишиться.

– Ничего не бойся, – прошептал Тьер, занося корону над головой Алитеи, – корона ненастоящая. Она не причинит тебе вреда.

По лицу девушки было неясно, услышала ли она. Алитея выглядела бледной и испуганной.

– Алитея, – произнес он, надевая корону на голову девушки, – прошу, стань моей королевой… и моей женой.

Тьер был готов к любому ответу. У Алитеи колкий язык. Она могла отказать так, что он бы потом всю оставшуюся жизнь восстанавливал самооценку. Поэтому от волнения у него дрожали руки.

Но того, что случилось, Тьер точно не ожидал.

Дзынь – корона упала на пол и покатилась по ступеням вниз – дзынь, дзынь, дзынь. И так до тех пор, пока не остановилась у ног Джема.

От шока Тьер потерял дар речи. Алитея стала прозрачной! А потом вовсе подул легкий ветерок и развеял девушку. Она превратилась в дым и улетучилась под потолок святилища, словно и не было ее никогда.