– Наш дед владел особняком рядом с площадью, но отец продал его после его смерти.

– Я приобрёл этот дом несколько лет назад, – пояснил Хэмонд. – Торговые дела часто требуют моего присутствия в столице.

– Значит, мы будем иметь удовольствие быть вашими соседями по кварталу, – с улыбкой сказал Керран.

– Это буквально в нескольких минутах ходьбы от моего дома, – заметил Хэмонд, и в его глазах блеснуло что-то похожее на веселье, когда он бросил быстрый взгляд на Лорен. – Какое удачное совпадение.

Моя старшая дочь, поймав этот взгляд, слегка нахмурилась, но ничего не сказала.

Амели же, напротив, выглядела грустной.

– А как же Рейнар? – спросила она, поворачиваясь к Хэмонду. – Он ведь не сможет нас навестить в столице, если будет присматривать за поместьем?"

"– Боюсь, что нет, – мягко ответил Хэмонд. – Но это всего на две недели. К тому же у него будет более чем достаточно дел здесь, учитывая состояние.

Амели кивнула, но по её лицу было видно, что мысль о разлуке с Рейнаром её не радует. Я мысленно отметила, что нужно поговорить с ней перед отъездом. Столичное общество полно соблазнов и искушений, и я должна быть уверена, что чувства моей дочери к зеленоволосому юноше действительно серьёзны, а не минутное увлечение.

– Что же, – произнёс Этьен, поднимаясь, – не будем больше отвлекать вас от приготовлений.

– Благодарю за визит, – ответила я, поднимаясь вслед за гостями. – И за предложение крова. Это очень любезно с вашей стороны.

– Для нас это честь, лейна Элизабет, – серьёзно ответил Этьен, и в его голосе не было ни капли притворства. Этот человек, каким бы суровым он ни казался, определённо имел твёрдые представления о чести и долге.

После ухода гостей мы с Хэмондом ненадолго остались одни в гостиной.

Дочери поднялись к себе, чтобы продолжить сборы, а Говард отправился проверять повозки для нашего путешествия.

– Элизабет, я могу помочь в подготовке к поездке? – спросила Хэмонд, уже привычно взяв мою ладонь в свою, нежно проведя большим пальцем по запястью.

– Почти всего готово, разве что нужно проверить запасы красителя, который сделала Амели, – заговорила я, мысленно перебирая список неотложных дел, стараясь не обращать внимания на волну мурашек, пробежавших по моей руке.

 – И поговорить с Рейнаром…

– Я уже поговорил с ним сегодня утром, – кивнул Хэмонд. – Он очень ответственный молодой человек, несмотря на легкомысленный вид. Поместье будет в надёжных руках.

– Рада это слышать, – искренне ответила я. – Признаюсь, мне не по себе от мысли, что мы оставляем наш новый дом так скоро после того, как обрели его.

– Я понимаю. Но это ненадолго. И когда мы вернёмся, то сможем приступить к полноценному восстановлению поместья, вернем былую славу маслодовильне и построим новые красильни.