И Ракхар Кровавый, и Его Высочество действовали ответственно, как и положено — не нанеся друг другу кровавых ран. — Мы можем проследовать в комнату для ритуала.

Я впервые за сегодня подняла взгляд на кронпринца — и замерла, попав в капкан его ярких глаз. Каэлис Арно и сам на мгновение перестал дышать, застыв в полной неподвижности.

Но это длилось недолго. Его Высочество моргнул, ничего не сказав — и двинулся к заранее оговоренному помещению. Его движения казались плавными, но я видела, насколько они сдержанные, натянутые, словно он готов был сорваться в любой момент.

Сорваться и… что? Что с ним творится? Что сказали лекари? Почему у него вчера появились когти в человеческом обличье? Почему всё происходит так внезапно?

У входа в поместье нас уже поджидала Лианна Бэар. Завидев кронпринца, она поспешила навстречу с лучезарной улыбкой — наверняка собираясь вернуть свой платок. Тот самый, который он снял, пока я осматривала землю, и который теперь сжимал в руке.

Оба одновременно вдохнули — жадно, настороженно. И на короткое мгновение между ними словно застыло время.

Он протянул ей платок, и когда кончики её тонких пальцев коснулись внутренней стороны его ладони, Лианна едва заметно вздрогнула — от одного лишь мимолётного прикосновения.

"— Ваше Высочество, — пухлые губы Лианны остались чуть приоткрытыми, пока она выдыхала жаркое приветствие, и любой нормальный мужчина наверняка не смог бы отвести взгляд от такого.

Смотрел ли на неё с желанием Его Высочество?

Наверняка. Особенно сейчас, когда его зверь по неизвестной причине сходил с ума.

Но стоит отдать ему должное — он не позволил себе ничего лишнего, хотя, скорее всего, мечтал продлить каждое мгновение с девушкой, которая столь идеально ему подходит.

Вот это контроль!

Я и сама давно уже не дышала носом, сходя с ума от обилия запахов, но больше всего — от феромонов кронпринца, которые мутили моё сознание и вызывали противоречивые эмоции. Это помогало, хотя окружающие наверняка не понимали, почему я такая заторможенная.

— Ритуал, леди Валаре, — голос принца тоже казался спокойным, пока он садился на высокий резной стул, откидываясь назад.

А дальше последовал мой личный, персональный кошмар. Секунда за секундой я горела, иногда всё же втягивая капли запаха, и каждый раз это ощущалось так, будто меня окунали в кипяток.

При этом мои руки в перчатках машинально выполняли до боли знакомый ритуал — закрепляли металлический браслет на предплечье, где под кожей рельефно проступали мышцы и синяки, — браслет едва сходился и потребовал расширения.