Таша неразборчиво шипит под нос какое-то ругательство.
– Иди, я сама, – забираю у неё оставшиеся шпильки. – Спасибо.
Служанка кивает и выбегает из комнаты. Старушка ждёт, видимо, чтобы сопроводить меня. Вижу её взгляд в отражении и становится немного не по себе.
– Вы же грета, правильно? – решаю нарушить тишину.
– А кого тебе нужно?
Прикусываю губу. Она ко мне на ты… С одной стороны она старше, опыт и всё такое, с другой я всё же жена генеральская. Можно как-то и повежливее?
Ладно, чёрт с ней.
– Мне пока сложно различать вас, – признаюсь я. – Простите, если буду путать.
– Ничего, девочка, – улыбается старушка. Похоже, это Грета. – Глаза часто обманываются, ты сердцем слушай. Оно не обманет.
Угу, как же. Прежняя София вон рвалась к этому ублюдку, и что в итоге?
– Вам не нравится, что он на мне женился, так?
– Разве мы вправе влиять на решения? – старушка отворачивается и исчезает из поля видимости, заметив, что я уже готова. – Выбор сделан. А правильный али нет – покажет время.
Я размышляю над её словами, пока мы спускаемся по парадной лестнице и сворачиваем в незнакомый мне коридор на втором этаже, а уже через него открытой галереей оказываемся на балконе, опоясывающем атрий, закрытый со всех сторон внутренний сад. Приятно удивляюсь, что он выглядит более-менее прилично. Примерно в том же состоянии, что и жилые этажи Карта. Видимо, здесь он появляется, вот и поддерживает хотя бы подобие порядка.
В центре фонтан, вокруг высокие клумбы геометрической формы, сейчас в них разнотравье. Есть вазоны, засаженные крупными розовыми цветами. Всё дикое и неухоженное, но, как и с остальным домом, в этом запустении есть своё очарование.
Спускаюсь по ажурной кованой лестнице и иду к фонтану, за которым и расположились гости вместе с генералом. Странно, но никакой охраны в саду нет. Похоже, император считает это место достаточно безопасным.
Блин… как же я не хочу к ним идти… Сейчас ляпну что-нибудь не то и спалюсь, что одержимая…
И всё же приходится подойти. Издалека рассматриваю своего нового отца. Мужик как мужик, волосы до плеч, одет не слишком броско. Видно, что аристократ, но своим богатством и статусом не кичится. Это, несомненно, плюс.
Император приехал не один, рядом с ним фигуристая рыжеволосая женщина в зелёном с золотой вышивкой платье. Надеюсь, это не моя мать?
– Значит не шутка, – женщина замечает меня первой. – Ты всё же притащил её в дом?
Я опешиваю, не зная, как себя вести. Император окидывает меня взглядом, в котором не чувствуется какой-то поддержки или защиты. С таким же видом он мог бы полюбоваться вазоном рядом со мной, до которого ему и дела нет.
– Дому не помешает хозяйка, – отвечает за меня Карт и манит меня жестом.
