Я и сама понимала, что моё поведение слишком отличается от забитой мачехой тихони. Рано или поздно бабуля задастся вопросом, что стало причиной столь резкой перемены. Возможно, мне стоило оставить её в доме и бежать одной, но я совершенно не знала этого мира.

И ещё – я на подсознательном уровне относилась к этой пожилой женщине с большой привязанностью и любовью. Видимо, действуют рефлексы прежней Софии. Да и не могла я бросить беззащитную женщину на произвол судьбы, зная, что ей тут же откажут от дома, и она окажется на улице.

Значит, нужно придумать приемлемое объяснение, которое устроит и её и меня.

Возница как раз объявил отправление, так что у меня есть время подумать до следующей остановки.

В этот раз я подготовилась заранее – распотрошила свой узел и постелила на лавку часть вещей, надеясь, что они хоть как-то смягчат сиденье. Увидев, чем я занята, бабушка тут же принялась мне помогать. Она придирчиво копалась в нашем шмотье, вернув одно из постеленным мною платьев назад в узел, бормоча:

- Это приличное, можно ещё поносить. А вот это не жалко!

Так что дальше мы ехали в относительном комфорте.

Толи я привыкла к постоянной тряске или сказалась бессонная ночь, но вскоре задремала. Снилась мне странная смесь из наших с Софи воспоминаний, словно мы старались показать друг другу как можно больше отрывков из прежней жизни.

В этих воспоминаниях Софи почти всегда была рядом со своей бабушкой, она словно умоляла меня не бросать этого дорогого для неё человека. Проснувшись, я знала, что это имя теперь стало моим и прежняя Софи больше никогда не вернётся. Даже во сне.

Когда я открыла глаза, в дилижансе царил полумрак.

День неуклонно клонился к вечеру.

Моя голова покоилась на груди у бабушки, я сонно потёрлась о её плечо, она тут же погладила меня по щеке.

- Как долго я спала? Сколько ещё ехать? – голос был чуть хриплым ото сна, сидевший напротив мужчина мазнул по мне масляным взглядом, заставляя выпрямиться и поплотнее укутаться в бабушкину шаль.

- Почти приехали, - коротко сообщила бабуля, ей тоже явно не нравился слишком сальный взгляд нашего попутчика."

"Кстати, раньше его не было, видимо сел в дилижанс на одной из остановок. Надо же, как крепко я спала и совершенно ничего не слышала.

Выглянув в окошко, поняла, что бабуля права, мы уже въезжали в пригород. Очень быстро темнело, за окнами домов вспыхивали огоньки свечей и масляных ламп. Не думала, что мы доберёмся сюда так поздно! Остро вставал вопрос с нашей ночёвкой.

Идти в приличное место – зря тратить деньги, которые нам ещё пригодятся. Показывать золотые монеты в постоялом дворе средней руки – слишком опасно.

Вопрос решился сам собой, когда мы прибыли в конечную точку отправления.