Я сразу поняла, что рогулины нужно воткнуть в землю, там где будет разведён костёр, а на перекладину повесят котёл.

- Наталка, чего встала, помогай! – прикрикнула тётушка Василина на свою более молодую спутницу.

Та встала руки в бока и заявила:

- А что я, пусть вон новенькие покажут себя, а то любят все на дармовщинку прокатиться!

Только сейчас до меня дошло, что мы так и не заплатили за свой проезд на телеге, мало того, я даже не знала, сколько это будет стоить! Может поэтому Николас так сердито зыркает в нашу сторону и хмурит брови?

Пока я прокручивала это в своей голове, бабуля засучила рукава и, подошла к тётушке Васелине.

- Говорите, что нужно делать?

Вместе мы установили рогулины в указанном тётушкой месте, к этому времени как раз вернулись мужчины с первой партией дров и водой. Все они молча подходили к котлу, высыпали по три горсти крупы в лежащий рядом мешочек и снова уходили, занимаясь делами.

Николас сам сложил костёр и запалил огонь, сразу же терпко запахло дымом, пламя весело затрещало, пожирая сухой хворост, переползая на поленья.

Тётушка своей рукой отсыпала в котелок пшена, я плеснула туда воды и немного поболтав, пошла сливать.

- Это ты зачем делаешь? – снова прицепилась Наталка.

- Промыть надо, а то каша горькая будет, да и грязная крупа ведь, - пояснила я.

- Ты глянь на неё, крупа у ей грязная! Прямо бояре какие, каша ей не такая!

- Ох, и вздорная ты девка, Наталка, - покачала головой тётушка Василина, - гляди, никто замуж не возьмёт!

- А мне кабы кто и не нужен!

Девица крутанулась, хлестнув по ногам подолом узорчатой юбки и пошла прочь.

- Вы на неё не обижайтесь, это она злиться, что ты нашим мужикам приглянулась. Она ж у нас первой красавицей слывёт, вот и на господина Николоса глаз положила. Только он никогда её замуж не позовёт, не ровня она ему. Так и просидит в девках, а когда схватиться – поздно будет, - вздохнула тётушка Василина, ловко вешая котелок на перекладину и доливая туда воды.

- Посолить надобно, - напомнила бабуля.

- Эт я щас, - тётушка отошла к своей телеге и вернулась с небольшим мешочком соли.

Возле костра запнулась за хворостину, взмахнула руками, но я вовремя успела подставить ей своё плечо.

- Ох, чуть не рассыпала! Вот бы мой дед заругался! Соль нынче всё дорожает и дорожает!

Она посолила кашу и унесла мешочек к телеге, а бабуля подозвала меня и вполголоса велела мне принести из наших припасов вяленого мяса.

- Кидай в котелок, так хоть навар немного будет. Мужикам мясо нужно, одной кашей не прокормишь, - учила она меня.

Вскоре над поляной поплыл ароматный мясной дух. Возвращающиеся к костру мужики поводили носами и с нетерпением косились в сторону котелка.

С каждой минутой становилось всё темнее и прохладнее. Ночная мгла словно отрезала нашу стоянку от остального мира.