Боюсь, только толку от их ружей будет совсем мало, особенно если животные решать нападать сразу всей стаей.

Сколько они успеют убить? Одного? Двух? У них же не автомат а, насколько я рассмотрела, что-то вроде довольно примитивного карабина.

Палки – тоже так себе оружие. Серп – это уже серьёзнее, но воспользоваться им можно только на очень близком расстоянии, когда хищник уже готов в тебя вцепиться. И это ещё опаснее, поддавшись панике, человек обычно начинает размахивать холодным оружием в разные стороны и может поранить и себя, и своих товарищей. Я во время службы мужа в войсках всякого насмотрелась.

Ночь лишь усугубляла эту опасность, притаившийся в темноте враг опасен вдвойне. Тем более, у него есть преимущество – ночное зрение. А у нас костёр давным-давно потух.

Я попыталась вспомнить, не осталось ли немного хвороста, но на месте былого кострища топтался табун лошадей. Нечего было даже думать, что-то там отыскать – затопчут. Нужно придумать что-то ещё.

Отыскав в толпе Джими, я кинулась к нему:

- Мне нужен жир или масло, всё, что может гореть!

- На моей телеге есть бутыль, - кивнул он.

- Давай скорее и твою палку тоже!

Пока он разыскивал среди тюков бутыль с маслом, я вытащила из своего узла кусок грубого полотна, кажется, это была юбка, и принялась плотно обматывать им один конец палки, закрепляя всё прочной бечевой.

- Лей! – велела я Джими, подставляя обёрнутый тканью палку. – Давай, давай, чтобы хорошенько пропиталось!

Парень старательно размазывал масло по ткани, а я, обернувшись, крикнула:

- Тётушка, Васелина, мне нужно ваше огниво!

Спустя минуту высекаемые огнивом искры упали на пропитанную маслом ткань, и мой самодельный факел вспыхнул, медленно разгораясь.

- Держи, - я сунула древко в руки изумлённого парнишки, - а мне нужно к бабушке.

Только далеко отойти я не успела, возле нас словно по волшебству появился Николас. Окинув факел внимательным взглядом, он коротко спросил:

- Можешь сделать ещё?

- Мне нужна мешковина, масло и любая длинная палка, - кивнула я.

Джими передал свой факел одному из мужчин, а сам принялся мне помогать. Вскоре было готово ещё три факела, они ярко горели, рассекая темноту своим пламенем.

В ответ ночная мгла смотрела на нас десятком светящихся хищных глаз. Извечный страх перед горящим огнём заставил шакалов отступить, но не уйти. Они взяли лагерь в кольцо, терпеливо дожидаясь от нас любой, даже самой маленькой ошибки. Время от времени животные запрокидывали головы и к небу летел протяжный вой, рассыпаясь по телу сотней холодных мурашек.

- Чего они ждут? – шёпотом спросила я Джими.

- Когда мы устанем, - в ответ неожиданно послышался голос Николаса.