- Как? - ответила я, избегая смотреть ему в лицо, потому что смотреть на дракона было все равно что улыбаться оскаленной волчьей пасти.
- Почему ты называешь их «миледи»?
Три женщины застыли в своих мягких креслах, а я сказала, забирая на свою тарелку кусочек кролика и немного каши:
- Как мне велели, так и называю.
- Очень интересно, - дракон положил хлеб, поставил локти на стол, переплел пальцы и уперся в них подбородком. - Вы опять за свое?
Женщины промолчали, тут же уставившись в тарелки.
- В этом доме нет хозяйки, и никогда не будет, - сказал дракон, как припечатал.
- Я - твоя мать, Тевиш!.. - начала возмущенно леди Фредегонда. - И я всегда...
- Не будет, - повысил голос герцог, и старуха поджала губы, но спорить прекратила.
Мне не было дела до их препирательств. Я откусила кусочек кроличьего мяса и прикрыла глаза - восхитительный вкус. Пряные травы делали мясо душистым, а сметанный соус -особенно нежным. Каша тоже была вкусной - рассыпчатой, щедро сдобренной топленым маслом.
- Мелхола! - позвал меня дракон, и я немедленно открыла глаза, позабыв жевать. - С этих пор ты называешь мою дочь Брюной, - он посмотрел на девушку, и она тут же кивнула, -мою мать зовешь леди Фредой, а для третьей сойдет - аманта. Она не леди никаким боком.
Никто не осмелился возразить, и дракон добавил:
- Для всех здесь, ты - леди Мелхола. И если я узнаю, что кто-то отнесся к тебе с недостаточным почтением - разберусь по-своему.
Я не знала, насколько страшной была эта угроза, но три «хозяйки» и не подумали возражать.
- Теперь всем есть, - проворчал дракон, снова взял кусок хлеба и откусил сразу половину."
"Женщины ожили и тоже принялись за еду, любезно предлагая друг другу то или иное блюдо, и не забывая обо мне. Подобная перемена позабавила меня, но я понимала, что это не добавило любви ко мне со стороны женщин. Но мне не нужна была их любовь. И сейчас я не могла думать ни о чем, кроме вкусного ужина. Я давно не сидела за таким прекрасно накрытым столом, в красивом платье и в такой изысканной компании, пусть вся любезность и изысканность были наиграны.
- Леди Мелхола жила в монастыре, - сказала Брюна, невинно похлопав ресницами.
- Как необычно, - восхитилась Ундиса. - И как это правильно - воспитывать юных девушек в обществе монахинь. Только в монастыре можно научиться всем девичьим добродетелям
- смирению, послушанию, чистоте...
- Жаль, что вас обоих не отправили туда в свое время, - произнесла леди Фредегонда.
- Но и вы воспитывались не в монастыре, госпожа, - сладко пропела Ундиса.
- Зато умела читать к своему совершеннолетию, - не осталась та в долгу и пододвинула к ней блюдо с жареным цыпленком. - Не хочешь еще цыпленка? Вот в этом кусочке как раз двойная косточка. Женщины, которым никак не удается забеременеть, носят ее за подвязкой. Говорят, помогает.
