— На их помолвке вы присутствовали, Орхус. В вашем возрасте рано жаловаться на память…

Я удивленно воззрилась на куратора. Зачем он нарывается?

Орхус прищурился и рыкнул:

— Про твою память можно сказать то же самое. Я хотя бы помню, в какой отряд получил назначение.

— Ее Светлейшество махнула рукой, я понял это как приказ присоединиться к отряду, — невозмутимо сообщил куратор.

Лица присутствующих стремительно вытягивались. Вестейн шел напролом, и такого от него никто не ждал.

Герцогиня вяло махнула рукой, пресекая споры:

— Что сделано, то сделано. Они уже с нами, назад дороги нет. Разделимся. Группы по четверо.

После этого голос Анитры стал увереннее, и она добавила:

— Со мной пойдут Вестейн и его ученики…

После этого она назвала незнакомые фамилии, и наши спутники разошлись в стороны. Я видела удивление и недовольство на их лицах. Но возразить никто не посмел. Когда они скрылись в ущельях, Анитра неспешно направилась в сторону самого дальнего. Я задумчиво оглядела ложбинку, которую мы покидали, и Вестейн спокойно пояснил:"

"— Ладонь Гор. Так называется это место. А там — пальцы. Горцы раньше проводили здесь свои ритуалы. Но уже несколько веков, как эта территория принадлежит Северному Герцогству.

Он махнул рукой в сторону ущелий, и я поняла, что сверху это место и правда должно напоминать оттиск гигантской ладони. И теперь мы медленно шли в сторону “большого пальца” — ущелья, которое было в стороне от остальных.

Правительница поманила к себе куратора, а нам приказала держаться сзади и глядеть в оба. Предельно собранный Чейн начал послушно оглядываться. А я смотрела на героцгиню и Веста, и не могла отделаться от мысли, что сейчас они говорят обо мне. Поэтому я мысленно попросила Стужу быть начеку и пошла вперед, ненавязчиво догоняя их.

— … брать ее сюда было глупо. Здесь опасно, — сердилась Правительница.

— Там тоже, — бесстрастно ответил Вестейн.

— Ты обещал беречь ее…

А вот это что-то новое. То есть они уже разговаривали обо мне, да?

Но греть уши дальше мне не позволили. Вестейн резко остановился и укоризненно посмотрел на меня. Я ответила ему упрямым взглядом. А герцогиня внезапно улыбнулась и приказала:

— Анна, пойдешь со мной, впереди. Вестейн, на тебе и твоем ученике защита наших спин.

Куратор послушался не сразу. Сначала он бросил на правительницу Севера долгий взгляд, а затем нехотя отступил к Чейну, увлекая за собой Свейта. Стужа, помахивая хвостом, догнала меня

Идти рядом с правительницей мне отчего-то совсем не хотелось. Но я понимала, что другого способа понять, что с ней происходит, пока нет.

Собака Правящей снова с интересом разглядывала меня, даже вытянула шею, чтобы обнюхать. Стужа ревниво заворчала.