Дух сказал, что этот путь я прошёл до конца, но ничего не сумел на нём сделать, теперь остаётся только ждать долгие годы, накапливая опыт, тренировать игру на цине и прочее, с чем он не может дать совет из-за своего происхождения.

Но точно ли он был со мной полностью откровенен?

И едва я задал себе этот вопрос, как понял и ответ.

Нет, не был.

Я остановился. За спиной поднималась пирамида Павильона, справа стеной стояла зелень сада, слева бурлила река, несущаяся к водопаду, впереди уже рукой подать было до обрыва, до неба и незримой преграды, за которой бушевал ветер, несущий клочки облаков.

— Молодой глава?

Я оставил без ответа вопрос Седого и развернулся к духу Изарду.

— Гвардия.

— Что гвардия? — поднял он брови.

Но меня уже было не обмануть этим показным недоумением.

— Ты говорил, что есть способ быстрого Возвышения, который использовали для стражи клана и его гвардии.

— Говорил. И что?

— Гвардия это лучшие, насколько я знаю. Гвардия клана, который построил этот город не могла быть Предводителями. Какого этапа была гвардия города?

Изард помедлил с ответом и одного этого мне хватило, чтобы понять — я был прав. А он затем ещё и подтвердил мои догадки:

— Властелины и Повелители.

— И они обходились без тридцати лет учёбы на цине, верно? Да и не играли с детства, у них были свои заботы.

— Вон ты к чему ведёшь, — Изард прищурился, вглядываясь в меня. — Неужели ты думаешь, что этот путь лёгок, прост и на нём нет подводных камней?

— Наверняка есть. Но мне какая разница?

— К чему тебе рисковать? Иди, выполняй свой план и наш договор, двигайся вперёд год за годом, возвращайся, когда станешь Властелином Духа.

— А если это займёт тридцать лет?

— Я ждал четыре сотни.

— А я?

— А тебе не мешало бы обрести немного терпения.

— Нет, — повёл я подбородком из стороны в сторону. — Тридцать лет быть слабым и никчёмным главой? Одной силы семьи мало, нужна ещё и личная сила и нужна как бы не сильней, чем сила фракции.

— Молодой глава, — шагнул ко мне Седой. — Опомнись. Что значит слабый глава? Что значит никчёмный? Слабый глава не выжил бы под стихией Повелителей, никчёмный бы не сражался со мной едва ли не равных и не был бы в силах убить меня в любой момент.

Я даже не повернул к нему головы, по-прежнему глядя только на Изарда, потребовал:

— Проведи меня по этому пути, старший."

"— Я снова напомню тебе, что это серьёзное испытание, испытание, которое может оказаться тебе не плечу. И что тогда? Преграда, которая отбросит твоё развитие ещё на тридцать лет? Знаешь, шестьдесят лет это много даже для меня и моего терпения.

— Неужели тридцать лет экономии не стоят риска?

— Разве это мне решать? Ты даже не представляешь, как тебе будет больно и как это будет опасно.

— К больно и опасно мне не привыкать.