Так ведь?"

"Игра в перетягивание каната с братом это одно, и другое – вваливаться в женскую спальню. Хотя с этого станется...

Нет. Дерек такое не допустит.

Дерек. Сердце предательски начинает скулить и надеяться, что за дверью стоит именно он. Пусть будет так. В этом случае я хотя бы буду уверена, что с ним всё в порядке, учитывая, как опасно поблескивали его глаза за ужином.

Но увы, на пороге стоит не Темнейший, а Сильвия собственной персоной. Она хмыкает и, даже не подумав спросить разрешения, входит в мою комнату, будто в свою собственную.

– А ты, я смотрю, нарасхват. И Темнейшего вокруг пальца обвела, и королю глазки строишь. А такую невинную из себя корчила, – выдает она, а я ловлю секундный шок.

– Что?

– Слушай меня внимательно. Я дам тебе два сундука золота. Ты таких денег в жизни не видела. А взамен ты завтра проиграешь и уйдешь! – выдает она, задрав нос, в полной уверенности, что у меня нет шанса отказаться.

Да уж! На таком Отборе озолотиться можно. И одновременно почувствовать себя дешевкой, которую всякий, кто имеет власть, может купить как платок на базарной площади, высморкаться и выкинуть.

– Госпожа Сильвия, – с трудом заставляю голос звучать ровно, когда внутри разрастаются обида и злость. – Я...

– И еще, – перебивает она, закатив глаза. – Скажешь, что экстракт гибариуса выпила сама. Случайно перепутала с лекарством от хвори.

Нет. Тут не секундный шок, тут... Внутри меня всё кричит от вопиющей наглости.

Так фея была права! Меня опоила Сильвия, а теперь пытается выкрутиться, раз уж Темнейший решил разобраться. И сослать соперницу заодно хочет.

Похвально, госпожа. Похвально, вот только…

– Что ты так смотришь? Всё равно ничего не сможешь доказать, – скалится она. – А если рыпнешься, то очень пожалеешь. Хоть одно пятнышко на имени дочери генерала, и ты... ну, ты поняла. Так что, убери с лица эту кислую мину и бери то, что даю, если не хочешь с голым задом остаться.

Мне сейчас кажется, что я уснула и проснулась в каком-то другом, сумасшедшем мире. Что говорит эта женщина? Она, вообще в своем уме?

Так. Тихо. Не кипятись. В имении король. А чем он меньше знает, тем крепче спит Дерек.

– Госпожа Сильвия. Покиньте мою комнату. И не смейте больше ко мне подходить. А если продолжите, то я не только про экстракт гибаруса расскажу, но и о попытке подкупить участницу Отбора. И плевать, поверят мне или нет. Мне ведь, как вы знаете, нечего терять. А вот вам будет несладко.

– Ты мне угрожаешь? – визжит она, будто я в нее водой плеснула. – Так сильно поверила в себя? Вчера была жалкой мышью, а сегодня нос задираешь? Смотри, как бы тебе этот нос не оторвали! Или что, думаешь, что в самом деле можешь победить и выйти за Темнейшего?

Смотрю на эту жестокую ухмылку и словно обезумевшие глаза, и не знаю, что ей ответить.