После этого он шагнул ко мне. Драконица тут же встрепенулась внутри. Я заглянула в непроницаемое лицо своего куратора и попыталась оправдаться:

– Я всего лишь хотела поучаствовать в состязаниях. На этот раз я смогу использовать боевые заклинания с помощью артефакта… И я не знала, что Дэмин…

– Кайс Хайлун силен и будет играть грязно, – оборвал меня Рилун. – Дэмин сделал глупость, и расплачиваться за это будешь ты.

Я резко отвернулась, пытаясь разобраться в нахлынувших чувствах, а затем буркнула:

– Не могла я остаться в стороне! Ваша репутация страдает из-за меня.

Каждый встречный намекает, что я бесполезна и недостойна того, чтобы учиться у вас…

Тут пришлось прерваться и сделать судорожный вдох, потому что Рилун приблизился, и горячая ладонь легла на мой живот.

– Я пришел не для того, чтобы ругать тебя, Паола, – негромко произнес он. – Ты не понимаешь, во что ввязалась. Твоей магии не хватит. Не хватит по определению. Если ты хочешь быть на равных с остальными… придется рискнуть и кое-чем пожертвовать.

Его пальцы медленно скользнули вверх, туда, где скрывалась печать. Прикосновение одновременно будоражило и пугало.

Я чувствовала, что на кончиках его пальцев собирается магия. Нас окутывал запах грозы и ореол силы. Но Рилун не спешил ее использовать и давал мне возможность самой принять решение.

Я медленно выдохнула и вжалась спиной в торс генерала. Потом зажмурилась и прошептала:

– Давай.

Прикосновение магии оказалось неожиданно ласковым и приятно прохладным. За ним последовала резкая и короткая вспышка боли. На задворках сознания раздался треск. Голова закружилась, я закусила губы. Ненадолго – в следующий миг куратор развернул меня к себе.

Жесткие пальцы потянули мой подбородок вниз, заставляя приоткрыть рот и позволить генералу впиться в него жадным поцелуем.

На несколько мгновений все перестало существовать. Зверь Рилуна утешал мою драконицу, которой все манипуляции с печатью совсем не понравились. Кожа на лопатке медленно нагревалась. Я отвечала на поцелуй, цепляясь за плечи куратора. И когда он отстранился, прислушалась к себе.

В области солнечного сплетения таяли остатки боли. Даже дышать как будто стало легче. Но все же внутри оставалась какая-то скованность.

Я заглянула в напряженное лицо генерала и спросила:

– Не получилось?

– Не совсем, – медленно произнес он. – Пока не понимаю, хорошо это или плохо. Последний сегмент печати заточен под огненную магию. Скорее всего, окончательно снять ее сможешь только ты сама."

"Я неуверенно потянулась точке, в которой все еще ощущалась пульсация. Но генерал перехватил мою руку.

– Не сейчас, – покачал головой Рилун. – Я подтолкнул твою магию, и теперь ей почти ничего не мешает.